10 razones para enamorarse de las alcachofas

“Hasta las alcachofas tienen corazón”, decía la icónica Amélie Poulain de la película Amélie, y si eso no es motivo suficiente para enamorarse del cardo, te damos 10 más.

1. No son difíciles de preparar (pero asegúrate de que los cuchillos estén afilados)

Aunque utilizar alcachofas en lata o en frasco es la opción más fácil, realmente vale la pena probarlas frescas. Una vez que sepas cómo limpiarlas, no te llevará mucho tiempo. Primero: elige alcachofas con hojas verdes y firmes, sin demasiadas manchas marrones y con las hojas bien juntas. Las frescas se sienten regordetas y pesadas, y hacen un sonido chirriante cuando las presionas suavemente.

Ten en cuenta que las alcachofas empiezan a dorarse rápidamente cuando se exponen al oxígeno, así que límpialas justo antes de prepararlas. Si no, para evitar la oxidación, coloca las alcachofas limpias en agua acidulada, que es una forma elegante de decir “agua con un poco de zumo de limón o vinagre”. En la mayoría de las preparaciones hay que recortar la parte superior de las hojas leñosas con un cuchillo de pan afilado, y cortar las puntas de las hojas restantes con unas tijeras de cocina. Utiliza un cuchillo de pelar para deshacerte de los trozos más fibrosos alrededor del tallo. Si vas a rellenar las alcachofas, corta la pelusa no comestible del centro, llamada acertadamente “el ahogo”.

2. Son increíblemente saludables

Las alcachofas son buenas para la salud, con una larga lista de nutrientes que respaldan esta afirmación: son ricas en vitaminas A, C y K, así como en folato, magnesio, manganeso y potasio. Su contenido en antioxidantes está por las nubes, encabezando la lista de antioxidantes presentes en las verduras. Este tipo de antioxidantes, la cinarina y la silimarina, tienen efectos especialmente buenos para la salud del hígado. Además, tienen un alto contenido en fibra, lo que es una buena noticia para el intestino.

3. Pueden ser sencillamente délicieux

Come tus alcachofas como lo hacen muchos franceses: muy lentamente. Cuece las alcachofas al vapor durante unos 30-40 minutos -con los tallos hacia arriba- sobre una capa de agua hirviendo. Cuando se pueda arrancar una hoja con facilidad, estarán listas. Cómelas hoja por hoja, cada una bañada en un poco de vinagreta, alioli u otra salsa, antes de raspar la carne tierna con los dientes inferiores. Una vez que llegues al centro, raspa el cuello piloso (si no lo has hecho ya) y obtén la última recompensa: el delicioso corazón, que puedes devorar en su totalidad.

Para una delicia siciliana, añade una mezcla de pan rallado, ajo, perejil fresco, queso rallado y aceite de oliva entre las hojas antes de cocinarlas al vapor.

4. Son maravillosas cuando se cocinan a fuego lento

En Roma se preparan muchos platos a base de alcachofas, utilizando las mammole o alcachofas romanescas que crecen en el Lacio. Compactas y sin mucha pelusa, las esferas son perfectas para muchos platos de alcachofas locales, pero por desgracia, su temporada llega a su fin alrededor de mayo, cuando se sustituyen por variedades del sur de Italia. Uno de los platos favoritos de la cocina romana es el carciofi alla romana, alcachofas braseadas en generosas cantidades de aceite de oliva, con perejil, ajo y mentuccia, menta silvestre. [Foto: Popo le Chien/Wikimedia Commons]

5. Se pueden freír. ¡Sí, dijimos freír!

Cualquier cosa frita tiene nuestro sello de aprobación, pero las alcachofas fritas son una verdadera belleza. Así son las carciofi alla giudia, o alcachofas a la judía, un plato originario de la comunidad judía de Roma. Las alcachofas se recortan con firmeza, eliminando todas las hojas duras, y luego se fríen en aceite a baja temperatura para que queden tiernas, seguido de un baño de aceite caliente que hace que las hojas se doren y queden irresistiblemente crujientes. Además, quedan muy bien en el plato.

6. Son un ingrediente del Vignarola, o la “primavera en el plato”

Nos quedamos en Roma un poco más para degustar la vignarola, un guiso que es una verdadera celebración de la primavera. En los mercados locales, muchas verduras frescas entran en temporada al mismo tiempo: guisantes, habas frescas, cebollas, lechuga y alcachofas. Según la receta, a la vignarola se le añade guanciale (papada de cerdo curada) o panceta, hierbas verdes frescas y un buen chorro de vino blanco.

[Foto de abajo: Heather Cowper/Flickr]

7. Son geniales para fiestas, pero no en salsa

Todo el mundo conoce la alcachofa como un favorito de las fiestas -junto con su compañera, la crema agria- como el clásico ‘chip and dip’. Te sugerimos que des un empujón a tu repertorio de comida de fiesta y utilices las alcachofas para aperitivos aún más sabrosos (además: los tazones compartidos siguen estando de moda). Escucha esto: mini pizzas de alcachofas escalfadas y ricotta, tartas de alcachofas y feta, o alcachofas baby envueltas en prosciutto. Sirve un vino blanco seco, crujiente y ligero, y el menú estará listo.

8. Se consideran un afrodisíaco. ¿De verdad?

Las alcachofas están en la lista de alimentos que se dice que ponen en marcha el motor, ya sabes a qué nos referimos. El por qué está envuelto en un misterio afrodisíaco, ¿tal vez sea solo el acto sensual de comer las verduras hoja por hoja? Catalina de Médicis era una gran amante de las alcachofas y las introdujo en Francia cuando se casó con Enrique II en 1533. Esto hizo que se movieran las lenguas, porque seguramente un alimento tan afrodisíaco era muy inapropiado para que una mujer lo consumiera en grandes cantidades.

Teniendo en cuenta que hay festivales dedicados en los que se consumen alcachofas en cantidades masivas sin que haya fiestas posteriores de vapor (que sepamos), pensamos que sus propiedades afrodisíacas pueden no ser más que folclore. Sin embargo, los festivales – verdaderas odas al noble cardo – son geniales. El festival del condado de Monterey (California) se celebra este verano.

9. Se utilizan en bebidas – en variedad para adultos

Además del té de alcachofa, que está de moda en Vietnam (se cree que ayuda a tener la piel tersa y a que el hígado funcione bien), las alcachofas han llegado a las cervezas artesanales. Aún más famoso es el Cynar, un amaro italiano elaborado con diferentes especias, plantas y alcachofas. De color marrón oscuro y sabor agridulce, este icónico licor se suele mezclar con soda dulce o zumo de naranja, y se utiliza cada vez más como ingrediente en cócteles artesanales de moda.

10. Son hermosas

Tonos verdes y púrpuras, pétalos entrelazados, el capullo piloso… También comemos con los ojos, y este cardo tiene un aspecto llamativo, dentro y fuera del plato. No es de extrañar que la alcachofa sea un tema muy apreciado por los artistas, desde los estampados hasta los objetos de diseño, como lámparas, jarrones y mesas. Esta verdura se utiliza incluso para hacer estampados en tela, de modo que se puede disfrutar de la magnífica alcachofa cuando está fuera de temporada.

[Foto de abajo: Doc Searls/Wikimedia Commons]