Poderosas, originales o simplemente divertidas, las primeras líneas de estos clásicos literarios enganchan a los lectores desde el principio…
Por Paul Wheatley
1984, George Orwell – 1949: “Era un día frío y brillante en abril, y los relojes daban las 13.” Este libro ha influido en nuestro lenguaje y pensamiento desde que se publicó por primera vez, y su primera línea establece perfectamente la corriente de mentiras y engaños tan amados por los regímenes autoritarios.
Anna Karenina, León Tolstoi – 1878: “Todas las familias felices se parecen unas a otras; pero cada familia infeliz tiene un motivo especial para sentirse desgraciada.” Una novela con ocho partes, más de 800 páginas y numerosos personajes, el comienzo encapsula perfectamente esta historia enredada que entrelaza amor y tragedia, familia y sociedad, ambientada en medio de un período de cambio en la Rusia de mediados del siglo XIX.
Historia de dos ciudades, Charles Dickens – 1859: “Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, la edad de la sabiduría, y también de la locura; la época de las creencias y de la incredulidad; la era de la luz y de las tinieblas; la primavera de la esperanza y el invierno de la desesperación.” Esta histórica novela es todo esto, y a partir de este inolvidable comienzo, es también una obra maestra de Dickens.
Moby Dick, Herman Melville – 1851: “Llamadme Ismael.” Para un libro tan famoso, largo y denso, Melville difícilmente pudo haber escrito una frase de inicio más corta (o más memorable).
Subir A Por Aire, George Orwell – 1939: “La idea me vino el día que me hicieron la dentadura postiza nueva”. Como George Bowling descubre con su idea de visitar el hogar de su infancia, la nostalgia y la mirada hacia el pasado no ayudan realmente, especialmente cuando se trata de una herramienta para evitar enfrentarse a retos futuros.
Orgullo y prejuicio, Jane Austen – 1813: “Es una verdad universalmente aceptada que todo hombre soltero, en posesión de una gran fortuna, necesita una esposa.” Un inicio espléndidamente sincero que presenta el comienzo de una clásica novela romántica.
Aladino y la Lámpara Maravillosa, Anónimo – c. Traducción francesa del árabe 1704-1717: “Una vez vivió un pobre sastre, que tenía un hijo llamado Aladino, un niño descuidado y holgazán que no hacía otra cosa más que jugar durante todo el día en las calles con niños pequeños holgazanes como él mismo”. Una adición comparativamente moderna al libro, la historia de Aladino es sólo una de las muchas de la colección mágica de historias de Oriente Medio e India en Las mil y una noches.
Fahrenheit 451, Ray Bradbury – 1953: “ Era estupendo quemar.” La quema de libros está grabada en la historia como un método de control del pensamiento, brillantemente evocado en la novela distópica de Bradbury, en la que se prohíben los libros.
David Copperfield, Charles Dickens – 1849-1850: “Si soy el héroe de mi propia vida o si otro cualquiera me reemplazará, lo dirán estas páginas.” Uno de los mejores libros de Dickens, los lectores siguen la vida de Copperfield – y al final, les toca a ellos decidir qué tipo de hombre es realmente el protagonista.
Matadero Cinco, Kurt Vonnegut – 1969: “Todo esto sucedió, más o menos.” Considerado como uno de los grandes libros contra la guerra, se centra en el bombardeo aliado de Dresde en 1944, al que Vonnegut, en el ejército estadounidense, sobrevivió como prisionero de guerra.
El proceso, Franz Kafka – 1915: “Alguien debió haber calumniado a Josef K., sin haber hecho nada realmente malo, fue arrestado una mañana.” Y así comienza la pesadilla de Josef K. de tratar de descubrir por qué y por quién ha sido encarcelado.
Trainspotting, Irving Welsh – 1993: “El sudor que azotaba a los patanes de Sick Boy; estaba temblando.” Dialecto, drogas y algunos apodos inspirados, todos ellos incluidos en la primera línea, caracterizan esta ardiente primera novela de Welsh.
The Go-Between, L.P. Hartley – 1953: “El pasado es un país extranjero; allí hacen las cosas de manera diferente.” Tan sucinto como profundo, que gira en torno a la historia y la memoria, es un comienzo inspirado.
La naranja mecánica, Anthony Burgess – 1962: “¿Qué pasa entonces, eh?” Una simple frase rara vez ha sido pronunciada con tal amenaza, como descubren los lectores.
Por el camino de Swann, Marcel Proust – 1913: “Durante mucho tiempo, me acosté temprano.” A partir de estas dificultades para dormir, esta primera parte de la heptalogía de Proust examina la memoria, el tiempo y el amor, utilizando la vida aristocrática y burguesa francesa como su musa.
El viejo y el mar, Ernest Hemingway – 1952: “Era un anciano que pescaba solo en un bote en la Corriente del Golfo y ya había pasado ochenta y cuatro días sin pescar.” Esta maravillosa novela corta tiene el vívido inicio que se merece en una de las últimas obras de ficción de Hemingway, que representa a un anciano que se enfrenta a su última prueba.
El fin de la aventura, Graham Greene – 1951: “Una historia no tiene principio ni fin; arbitrariamente uno escoge ese momento de experiencia desde el cual mirar hacia atrás o desde el cual mirar hacia adelante.” Usando flashbacks y otros dispositivos para contar una historia, con el catolicismo como tema clave, la novela de Greene trata de la perspectiva de un escritor sobre el amor y los celos en una aventura de corta duración.
Las Aventuras de Tom Sawyer, Mark Twain – 1885: “No sabes de mí sin haber leído un libro llamado’ Las Aventuras de Tom Sawyer’; pero eso no importa”. En la primera línea de este clásico americano, que tiene una precuela, los lectores pasan por un montón de aventuras en el Mississippi, junto con el huérfano Huckleberry Finn y el esclavo fugitivo Jim.
Peter Pan, JM Barrie – 1911: “Todos los niños, excepto uno, crecen”. Fiel a su palabra, Barrie’s Pan nunca creció.
El guardián entre el centeno, J. D. Salinger – 1951: “Si realmente te interesa, lo primero que probablemente quieras saber es dónde nací, y cómo fue mi pésima infancia, y cómo mis padres estaban ocupados y todo eso antes de que me tuvieran, y toda esa basura de David Copperfield, pero no me apetece entrar en detalles, si quieres saber la verdad”. Ambientada en la década de 1950, sigue siendo una historia clásica de angustia adolescente, identidad y rebelión.
La carretera de la muerte, Iain Banks – 1992: “Fue el día en que mi abuela explotó.” Un comienzo como este es sin duda un incentivo suficiente para seguir leyendo.
La vida y las opiniones del caballero Tristram Shandy, Laurence Sterne – 1759-1767: Desearía que mi padre o mi madre, o incluso ambos, como estaban igualmente obligados a ello, hubieran tenido en cuenta de qué se trataba cuando me engendraron; si hubieran considerado debidamente cuánto dependían de lo que hacían entonces; que no sólo la producción de un Ser racional se ocupara de ello, sino que posiblemente la formación feliz y la temperatura de su cuerpo, tal vez su genio y la misma mente de los demás; y, por si acaso sabían lo contrario, incluso la fortuna de toda su casa podría dejar de lado las humillaciones y las disposiciones que en ese momento estaban en el centro, Si hubieran sopesado y considerado debidamente todo esto, y procedido en consecuencia, estoy verdaderamente persuadido de que debería haber hecho una figura muy diferente en el mundo, de aquella en la que el lector probablemente me vea.” Esta larga y elaborada introducción es una señal de lo que está por venir en la humorística semi autobiografía en varios volúmenes de Sterne.
Ulises, James Joyce – 1922: “El majestuoso y regordete Buck Mulligan viniendo de la escalera, llevando un tazón de espuma sobre el que yacían un espejo y una navaja de afeitar.” Esta parodia inicial de una misa católica marca el tono de la obra maestra de la ficción modernista de Joyce, situada en Dublín.
El buen soldado Švejk, Jaroslav Hašek – 1921-1923: “Y así mataron a nuestro Ferdinand.” Comenzando con una referencia muerta al comienzo de la Primera Guerra Mundial, esta historia del bohemio y anarquista Hašek no sólo se inspiró en sus experiencias en el conflicto, sino que también es graciosísima.
Ciudad de cristal, Paul Auster – 1985: “Fue un número equivocado el que lo inició, el teléfono sonó tres veces en plena noche, y la voz en el otro extremo preguntaba por alguien que no era”. El detective privado Daniel Quinn necesita resolver un misterio que comienza con una llamada telefónica, en el primer libro de la aclamada Trilogía de Auster en Nueva York.
El sonido y la furia, William Faulkner – 1929: “A través de la valla, entre los espacios florales enroscados, pude verlos golpear.” Una historia a través de décadas, diseccionando los dolores de parto de una familia de Mississippi, la primera parte del libro es narrada por el discapacitado cognitivo Benjy.
Don Quijote de la mancha, Miguel de Cervantes – 1605-1615: “En algún lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero recordarme, vivió no hace mucho un caballero, uno de los que tiene una lanza y un escudo antiguo en un estante y tiene un gorrón flaco y un galgo para las carreras”. Soldado, poeta, escritor, Cervantes presenta al protagonista principal de su obra maestra literaria, un noble anciano que busca recuperar los valores caballerescos y caballerescos.
El corte del lobo, Hilary Mantel – 2009: “Así que ahora levántate.” Y se levantó de la paliza de su padre, en esta fascinante biografía histórica de Oliver Cromwell, que finalmente se convirtió en consejero de Enrique VIII, antes de su inevitable caída en la secuela de Mantel.
El extranjero, Albert Camus – 1942: ” Mi madre murió hoy”. Meursault sorprende a la gente cuando no muestra ninguna tristeza por la muerte de su madre, pero siempre ha sido algo así como un extraño, un inconformista, y luego un asesino.
Memorias del subsuelo, Fyodor Dostoyevsky – 1864: “Soy un hombre enfermo… Soy un hombre rencoroso”. Otro clásico forastero de la literatura, el extracto de una voz anónima en San Petersburgo narra amargamente una profunda infelicidad con aspectos de la sociedad moderna.
Scaramouche, Raphael Sabatini – 1921: “Nació con el don de la risa y la sensación de que el mundo estaba loco.” Con el telón de fondo de la Revolución Francesa, la tremenda frase inicial de este juego de espadachines se inscribió más tarde en la lápida de Sabatini al morir en 1950 en Suiza.
El Gran Gatsby, F Scott Fitzgerald – 1925: “En mis años más jóvenes y vulnerables, mi padre me dio algunos consejos que han estado dando vueltas en mi mente desde entonces.” Los consejos se referían a la educación privilegiada de su hijo, una educación que permitió que el misterioso Jay Gatsby organizara lujosas fiestas y viviera una vida de decadencia y exceso, creando imágenes que continúan influyendo en las representaciones de la América de la década de 1920.
Las Uvas de la ira, John Steinbeck – 1939: “Al país rojo y parte del país gris de Oklahoma, las últimas lluvias vinieron suavemente, y no cortaron la tierra cicatrizada.” Esta gran novela de la era de la Depresión comienza en Oklahoma con una familia campesina pobre obligada a emigrar en busca de una vida mejor.
Middlemarch: Un estudio de la vida en provincias, George Eliot – 1872: “La Srta. Brooke tenía esa clase de belleza que parece ser realzada por un modesto vestido.” Puede que sea rica, pero desde esta primera frase, los lectores saben que Dorothea Brooke rechaza la ostentación.
Trampa 22, Joseph Heller – 1961: “Fue amor a primera vista.” Y en esta novela satírica y conmovedora, el amor no va muy lejos en la guerra.
El filo de la navaja, W. Somerset Maugham – 1944: “Nunca he empezado una novela con más recelos.” Otra novela de guerra, pero aunque el narrador podría haber tenido sus dudas, Maugham escribió un relato convincente.
El color púrpura, Alice Walker – 1982: “Más vale que no se lo digas a nadie más que a Dios”. Abusada por su padre, Celie vive en el sur de Estados Unidos, segregada y azotada por la pobreza, a principios del siglo XX, y escribe cartas a Dios en una historia desgarradora.
La campana de cristal, Sylvia Plath – 1963: “Fue un verano extraño y sensual, el verano que electrocutaron a los Rosenberg, y no sabía lo que estaba haciendo en Nueva York.” En la ciudad de un encarcelamiento, el libro traza la crisis mental de Esther Greenwoods en una representación semi autobiográfica.
El tambor de hojalata, Günter Grass – 1959: ” Admito: Soy un recluso de un hospital psiquiátrico; mi cuidador me vigila, nunca me pierde de vista; hay una abertura en la puerta, y el ojo de mi cuidador es de un color marrón que nunca puede ver a través de un tipo de ojos azules como yo”. Parte de la Trilogía Danzig y lo peligroso – prohibido, el narrador escribe la historia de su familia como una herramienta para explorar las difíciles relaciones entre Polonia y Alemania antes y después de la guerra, el nazismo y la política contemporánea de los años cincuenta.
La Metamorfosis, Franz Kafka – 1914: “Una mañana, mientras Gregor Samsa se despertaba de sus sueños, descubrió que en la cama se había convertido en un monstruoso insecto verminoso.” Alegoría que analiza temas como el abandono y la desesperanza, la metamorfosis de Gregor es también una exploración de las nociones tradicionales de responsabilidad familiar, incluso -como tan bien se ha dicho aquí- cuando el tema es “alimañas”.
Muerte en Venecia, Thomas Mann – 1913: “En una tarde de primavera del año 19…, el año en el que durante meses una amenaza tan grave parecía cernirse sobre la paz de Europa, Gustav Aschenbach, o von Aschenbach, como se le conocía oficialmente desde que cumplió 50 años, había salido de su apartamento en la calle Prinzregentenstrasse de Múnich para dar un paseo por su cuenta. Esta introducción a la compleja personalidad de Aschenbach comienza la novela de Thomas Mann sobre la obsesión y la belleza en la Venecia afectada por el cólera.
Cien años de soledad, por Gabriel García Márquez – 1915: “Muchos años después, al enfrentarse al pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía recordaría aquella tarde lejana cuando su padre lo llevó a descubrir el hielo.” Repleto de comentarios políticos sobre la historia reciente de la vida real, la invocación del “pelotón de fusilamiento” señala la muerte y la violencia que vendrán en este clásico del realismo mágico.
El Hobbit, JR Tolkien – 1937: “En un agujero en la tierra vivía un hobbit.” Así comienza la introducción a las aventuras de Tolkien y los viajes de Bilbo Bolsón y sus amigos.
El Buen Soldado, Ford Madox Ford – 1915: “Esta es la historia más triste que he oído en mi vida.” Y la razón es el colapso de la vida aparentemente fabulosa del narrador John Dowell a través del engaño y la desconfianza, lo que conduce a un inmenso sufrimiento y perfora un agujero en la elegante fachada de la Inglaterra eduardiana.
Murphy, Samuel Beckett – 1938: “El sol brillaba, sin alternativa, en el nada nuevo.” Satirico, sórdido y terminando con una muerte horrible, Murphy comienza con un sol brillante – pero uno que augura la oscuridad venidera.
Un debut en la vida, Anita Brookner – 1981: “La Dra. Weiss, de 40 años, sabía que su vida había sido arruinada por la literatura.” Huir de las realidades de la vida por libros suena relativamente inofensivo, ¿no?
La Señora Dalloway, Virginia Woolf – 1925: “La Sra. Dalloway dijo que compraría las flores ella misma.” Un solo detalle en un día en la vida de Clarissa Dalloway en una de las mejores novelas de Wolf, que trata sobre la enfermedad mental, las expectativas de la clase alta y las percepciones de la libertad.
Robinson Crusoe, Daniel Defoe – 1719: “Nací en el año 1632, en la ciudad de York, de una buena familia, aunque no de este país, siendo mi padre un extranjero de Bremen, que se radicó primero en Hull; Consiguió un buen Estado por Mercancía, y dejando su Comercio, vivió después en York, de donde se casó con mi Madre, cuyas Relaciones se llamaban Robinson, una muy buena Familia en ese País, y de la cual me llamaron Robinson Kreutznaer; pero por la usual Corrupción de Palabras en Inglaterra, ahora nos llamamos, y escribimos nuestro Nombre Crusoe, por lo que mis Compañeros siempre me llamaron a mí.” Tres siglos más tarde y ese nombre, Crusoe, sigue siendo sinónimo de náufrago en una isla remota.
Harry Potter y la Piedra Filosofal, JK Rowling: “El Sr. y la Sra. Dursley del número cuatro, Privet Drive, estaban orgullosos de decir que eran perfectamente normales, muchas gracias.” Lo que, por supuesto, es perfectamente cierto, aunque no se puede decir lo mismo de un Harry Potter muy joven.
Hombre Invisible, Ralph Ellison – 1952: “Soy un hombre invisible.” Invisible no en un sentido literal, ya que el racismo y la identidad son fundamentales para el Hombre Invisible.
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