5 minutos con… el narrador de audiolibros Edoardo Ballerini

Si alguna vez necesitas dominar una habitación llena de niños rebeldes, simplemente pronuncia la frase: “Érase una vez…”

El deseo de escuchar una historia bien hilada comienza casi universalmente a una edad temprana, y lo ha hecho durante generaciones, como si estuviera codificado en nuestro propio ADN. Desde los cuentos medievales hasta los bardos aoidoi de la antigua Grecia y la narración de los mitos de origen en torno a las hogueras prehistóricas, la tradición de contar historias se remonta a la época en que el ser humano empezó a utilizar el lenguaje. Forma parte de lo que somos.

Sin embargo, durante un tiempo, parece que hemos perdido este sencillo arte. La omnipresencia de la tecnología y el entretenimiento a la carta, además del ajetreo de la vida moderna, hacen que no nos reunamos para contarnos historias como antes. Pero tal vez sea precisamente eso lo que impulsa la creciente popularidad de los audiolibros.

Para llegar al fondo del fenómeno que supone el género de los audiolibros, hablamos con una de sus mayores estrellas: Edoardo Ballerini, actor, director y narrador de audiolibros galardonado. Aquí, la “Voz de Dios” comparte con nosotros su amor por la literatura, su mayor reto narrativo y su palabra italiana favorita.

Para dar a los lectores un poco de información sobre cómo empezó: ¿Cómo descubriste el arte de contar historias y cuál fue tu primer libro como narrador?

Llevo toda la vida rodeada de cuentos, lenguaje y actuaciones. Mi padre es poeta, y de niño asistía a lecturas y escuchaba debates sobre literatura en la mesa. De joven quería ser escritor. Mi madre también ha sido siempre lectora y escritora, así que hay mucha historia familiar. Mi primer libro como narrador fue El Príncipe de Maquiavelo. No es una mala manera de empezar.

 

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Antes de dedicarte a los audiolibros, fuiste actor de televisión y cine. ¿De qué manera tus experiencias como actor han influido en tu enfoque hacia la narración?

Siempre he sido un “actor de carácter” en la pantalla. He interpretado todo tipo de papeles, en todo tipo de géneros, utilizando todo tipo de acentos. Ese es el campo de entrenamiento perfecto para trabajar en audiolibros, en los que interpretas todos los papeles, incluido el escenario. Tienes que ser un camaleón. Y para mí, la narración es la actuación, es solo una rama diferente del mismo árbol. Es actuar delante de un micrófono en lugar de una cámara o en un escenario. Las habilidades pueden ser algo diferentes, pero todo vuelve a la misma raíz de la actuación.

Un estudio realizado en 2018 por UCL Psychology & Language Sciences, encargado por Audible, indicó que escuchar audiolibros evoca una reacción emocional y física más intensa que los medios de narración visual, como el cine y la televisión. Como persona con experiencia en medios auditivos y visuales, ¿esto se ajusta a tu propia experiencia personal?

Los audiolibros tienen una intimidad única. La maravillosa simplicidad del medio, normalmente una sola voz y un solo oyente, sin mucha producción, crea una relación de persona a persona que no se encuentra en ningún otro lugar en todo el entretenimiento. Una persona cuenta una historia a otra persona, en su casa, en el auto, en el gimnasio, caminando por el bosque, mientras cocina, dondequiera que vaya.

Me ha sorprendido el tipo de respuestas que recibo de la gente sobre los libros que he narrado. El cine y la televisión son dinámicos, poderosos y mágicos, por supuesto, y pueden estimular nuestros sentidos como ninguna otra cosa, pero generalmente son más un espectáculo y menos una experiencia íntima que los audiolibros. No me sorprende que los audiolibros hayan despegado como lo han hecho. Todos necesitamos intimidad.

 

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¿Cuál es generalmente el aspecto más difícil de abordar una lectura por primera vez?

El reto del narrador es ofrecer una actuación que atraiga al oyente y que al mismo tiempo desaparezca por completo detrás del texto. Es un acto de equilibrio en la cuerda floja. Es como: “Por favor, aprecien el trabajo que estoy haciendo, pero por favor, no se fijen en mí para nada, ¡gracias!”.

Si un audiolibro gira en torno al narrador, algo va mal, debería girar en torno al libro ante todo, y si el narrador es débil y se distrae de la historia, eso es un problema totalmente distinto.

¿Cuál ha sido el libro más difícil para ti como narrador hasta ahora?

El libro más desafiante que he hecho es, francamente, La Biblia. No hay nada comparable. Son las historias que todos conocemos, que tienen tanta importancia para la vida y la cultura de la gente, y que pueden considerarse los cimientos de la civilización occidental. Fue desalentador tratar de encontrar el equilibrio adecuado. Estuve a punto de no hacerlo cuando me lo pidieron.

Muchos amantes de los libros acaban de descubrir el formato de los audiolibros y están tratando de decidir qué les parece. ¿Eras un ávido oyente de audiolibros antes de empezar a narrarlos?

Paso muchas horas grabando audiolibros y, por supuesto, leyéndolos previamente, así que al final de mi jornada laboral, ¡no leo ni escucho mucho! Prefiero la música para ayudar a mi cerebro a relajarse. En la universidad, solía escuchar discos de palabras habladas, mucho antes de que estuviera de moda. Me encantaban. Pero confieso que, en general, soy una persona de “libros tradicionales”. Y en papel, no en un iPad. Me reconforta el tacto de las páginas y el peso del libro en mis manos.

Algunos prefieren uno del otro, y otros escuchan y leen al mismo tiempo. Algunos escuchan un tipo de libro y leen otro. Hay espacio para todos.

¿Tienes algún género favorito, ya sea como narrador o como lector? ¿Y cuál es tu libro favorito?

Crecí con la literatura, especialmente con los clásicos, así que me gusta todo lo que no solo cuenta una gran historia, sino que saborea el lenguaje y la forma. No hay nada mejor que un párrafo bien construido con palabras ingeniosas. Cuando me encuentro con eso, se me levanta el alma.

En cuanto a un libro favorito, a riesgo de ser nerd, es Ulises de James Joyce. Me cambió la vida cuando lo leí en la universidad, y sigue sorprendiéndome cada vez que vuelvo a él, lo que hago cada año.

[Edoardo con el autor Jess Walter. Crédito de imagen: Kevin Mazur]

Cuando se trata de audiolibros, algunos narradores ponen voces diferentes a los distintos personajes, mientras que otros no lo hacen. ¿Qué factores determinan el enfoque que adopta el narrador?

En mi opinión, los diferentes géneros exigen estilos diversos. Un thriller moderno con algunos mafiosos rusos, por ejemplo, debería tener acentos rusos cuando sea necesario. Se ajusta a la forma, y el público probablemente lo espera. Pero cuando grabé Guerra y Paz, por ejemplo, no había forma de ponerle a todo el mundo acentos rusos y franceses. Creo que habría sonado ridículo.

Dadas tus raíces italianas y tu condición de bilingüe, ¿has narrado alguna vez -o te tentaría la idea de narrar- un libro en italiano?

Me encantaría narrar algo en italiano. Irónicamente, escucho más audiolibros en italiano que en inglés. Puede que sea porque tengo menos libros en italiano en mis estanterías, así que los audiolibros me proporcionan una forma estupenda de tener más literatura italiana en mi vida. Ad alta voce de la RAI es uno de mis programas favoritos.

Tenemos que preguntar: ¿tienes una palabra italiana favorita?

El idioma italiano es tan hermoso que es difícil elegir una sola palabra favorita, pero siempre me ha gustado la palabra medesimo. La definición real es aburrida, solo significa “igual” o “idéntico a”, pero siempre me ha gustado su sonido. Es como una ola suave. Es tan relajante.

Después de haber recogido un montón de reconocimientos increíbles en poco más de una década, ¿cuál es el siguiente paso?

En 2021 pude colaborar en un Audible Original con la autora Jess Walter. Creamos conjuntamente una novela titulada El ángel de Roma, que grabé. Fue mi primer crédito de escritura, y estoy muy orgullosa de ello. Audible la nombró una de las “Mejores de 2021” y los comentarios de los oyentes han sido sensacionales. Definitivamente voy a escribir más en 2022. Y, por supuesto, seguiré narrando. Pero también volveré a actuar delante de las cámaras después de una pausa de cinco años. Estoy muy nerviosa. Va a ser un buen año, un año de retos, crecimiento y reinvención. Esperemos que así sea.

[Imagen principal y de previo: Jeff Vespa]