Haz como Cousteau: 10 arrecifes artificiales donde practicar el buceo
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¿Así que ya has practicado la inmersión en la Gran Barrera de Coral australiana y en muchos otros arrecifes oceánicos naturales? Bueno, tu palmarés de exploración submarina no tiene por qué terminar ahí, ¿no? Si quieres más, dirígete a estos arrecifes artificiales sumergidos en lugares insólitos y descubre cómo conquista la naturaleza las estructuras más diversas.[Foto: MUSA]
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Existe cierta controversia sobre las posibles ventajas o desventajas de los arrecifes artificiales. Atraen algas, coral, peces y rápidamente, se convierten en ecosistemas. No obstante, esto no tiene por qué significar una mejora general de las poblaciones marinas. Independientemente de los estudios que se continúan realizando, el atractivo que tienen los arrecifes artificiales para los buceadores es indudable. El método más sencillo, popular y conocido de crear una atracción turística en forma de arrecife artificial es hundiendo un barco desguazado o, en el caso de Wreck Alley, toda una flota de ellos. Este popular lugar para la práctica de la inmersión cerca de San Diego está compuesto por seis barcos hundidos intencionalmente, más un puente desguazado y la torre de investigación de un Centro de Sistemas Naval y Oceánicos que se hundió (está vez accidentalmente) durante una tormenta.
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El hundimiento de plataformas petrolíferas desguazadas bajo los auspicios del programa Rigs-to-Reefs (de plataformas a arrecifes) no es menos polémico. Varios países, como los Estados Unidos y Brunei, han convertido cientos de plataformas de producción petrolífera en lugares destinados a la práctica de la inmersión submarina, mientras que hay otros países que lo prohíben por cuestiones medioambientales. Dado que la vida marina ya puebla la zona submarina de las plataformas en activo, la conversión de estas plataformas en arrecifes suele ser solo cuestión de limpiar las plataformas, cerrar el caudal de petróleo y sumergir la sección de la superficie. Dejando la política a un lado por un momento, hay que reconocer que las vertiginosas estructuras que quedan una vez terminadas las tareas de perforación son imponentes, y con ellas unos florecientes arrecifes en pleno crecimiento que bien merecen ser explorados.
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El Seaventures Dive Rig en Malasia ha llevado la idea de una plataforma petrolífera convertida en centro de buceo a su conclusión más lógica y la ha dispuesto para albergar a los buceadores en un hotel situado en una antigua plataforma petrolífera que antiguamente había servido de centro de alojamiento para los trabajadores de varias plataformas antes de ser arrastrada a su ubicación actual. A pesar de su proximidad a varios otros centros de buceo de primer nivel mundial, su principal atractivo a ojos de los visitantes es tener un arrecife situado directamente bajo su alojamiento.
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Justo al tocar la costa de Nueva Jersey yacen unas estructuras submarinas decididamente insólitas sin las cuales, en principio, este lugar sería un destino algo más que improbable para la práctica de la inmersión. Los varios arrecifes artificiales situados a poca distancia de la costa están formados por barcos y barcazas desguazados, tanques del ejército y hasta incluso vagones del metro de Nueva York, todos ellos ubicados en dichos puntos con el fin de facilitar un hábitat para peces y, por otro lado, añadir más puntos de interés a un fondo marino de esta parte del Atlántico Norte que, de lo contrario, sería relativamente ignorado. ¿Te imaginas a residentes de la gran ciudad descendiendo a las profundidades de esta costa para explorar los vagones de metro que probablemente habían previamente utilizado para ir a trabajar?
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Koh Tao, un popular destino de buceo de Tailandia, añadió un atractivo cultural a su ya rico paisaje submarino. El proyecto Ocean Utopía está formado por esculturas diseñadas para agregar mayor interés y, lo más importante, un nuevo hábitat a una sección de la Bahía de Tao Tong altamente afectada por la decoloración del coral. La recientemente fallecida Valérie Goutard (conocida como Val) finalizó esta instalación artística antes de su prematura muerte en 2016. Hoy, las cenizas de esta artista francesa residente en Bangkok yacen esparcidas entre sus esculturas, donde buceadores de todo el mundo vienen a explorar una nueva y floreciente vida marina.
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The Neptune Memorial Reef es también una morada donde descansan los restos de, en este caso, mucho más que una sola persona. Originalmente conocido por el nombre de Arrecife Atlantis, este lugar fue diseñado para convertirse no solo en el mayor arrecife artificial del mundo sino también en un cementerio submarino. El lugar, situado a pocos kilómetros de la costa de Florida, fue creado como una obra de arte que serviría de destino turístico tanto para buceadores como para que aquellos que deseasen ser enterrados en el mar pudieran esparcir aquí sus cenizas. Y así ha sido, porque aquí, las cenizas, se incorporan a la arcilla que se emplea para formar las esculturas que pueblan el arrecife, y cada memorial está marcado con una placa.
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La mayor obra de arte sumergida del mundo se encuentra junto a la costa de México. El Museo Subacuático de Arte está formado por más de 500 esculturas realizadas por seis artistas diferentes e instaladas sobre una zona de 420 m2 cerca de Cancún, la ciudad turística por excelencia de Yucatán. Los trabajos, que empezaron en 2009 y todavía continúan realizándose hoy, consisten en figuras hechas de arcilla y diseñadas para promover el crecimiento del coral. Los buceadores pueden descubrir escenas espeluznantes compuestas por figuras humanas realizando actividades cotidianas, como oficinistas en el trabajo, niños jugando y un hombre mirando la televisión, o hasta objetos de mayor tamaño como casas o vehículos, todo ello cubierto en una creciente capa de algas y coral. Además de ayudar a reconstruir el coral en una zona altamente afectada por la degradación debido a los huracanes, la atracción artística también ha reducido el atractivo de los masificados centros de buceo e inmersión de la zona.
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No todos los arrecifes artificiales se han creado con finalidades recreativas. Los barcos hundidos constituyen puntos fantásticos para la práctica del buceo y son técnicamente también de construcción humana, aunque seguramente los humanos involucrados en dichos naufragios hubieran preferido permanecer a flote. Sin embargo, una vez que un barco naufraga y se hunde en el fondo del océano, atrae vida marina a raudales y, en última instancia, incluso a seres humanos en búsqueda de emociones submarinas. Uno de los barcos naufragados más famosos del mundo es el S.S.Yongala, un buque de pasajeros que se hundió cerca de la costa de Queensland en 1911 y que se ha convertido en una auténtica atracción subacuática dentro del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.
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Mientras que el Yongala, y muchos otros barcos naufragados, solo pueden explorarse desde el exterior, hay otras embarcaciones que están estructuralmente en mejor estado y que, por lo tanto, permiten la creación de rutas de inmersión hasta el interior de la nave. El SS President Coolidge, un antiguo transatlántico de lujo convertido en embarcación militar, se hundió cerca de Vanuatu durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy, la nave es uno de los mayores barcos naufragados al que los buceadores pueden acceder con fines recreativos. Las visitas guiadas ofrecen a los visitantes acceso a una fascinante cápsula del tiempo, con interiores exuberantes adornados con la finalidad para la cual se construyó el barco en primera instancia, como una cubierta de primera clase completa con una gran escalinata y una piscina construida con azulejos, además de los restos militares que recuerdan a sus últimos años de servicio y su posterior desaparición.
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El hundimiento del SS Thistlegorm, un barco de la Marina Mercante Británica durante la Segunda Guerra Mundial, no solo fue más espectacular que el del Coolidge, sino que además también vino acompañado con un coste inferior de vidas humanas. No obstante, la mayor parte de su carga se perdió en las profundidades, lo cual ha hecho las delicias de los buceadores que vienen a visitarlo para maravillarse de sus increíbles tesoros, como son las motocicletas, los camiones y los trenes de la época de la Segunda Guerra Mundial. Quizás aquello que ha hecho más famoso al Thistlegorm es el hecho de haber sido descubierto por Jacques Cousteau cuando el aventurero marino exploró el naufragio de este navío, tal y como documentó el National Geographic Magazine en su libro The Living Sea. Seguir la estela de la leyenda del buceo es tan sencillo como tomar uno de los muchos trayectos en barco que se realizan cada día desde el complejo turístico egipcio de Sharm El Sheick. [Foto: Wikimedia Commons]
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