Respira libremente: Stuart Sandeman habla sobre sanar a través de la respiración

¿El secreto para lidiar con el estrés, la ansiedad, la fatiga, la depresión y la frustración, y al mismo tiempo aumentar la productividad, la confianza, la concentración, la energía, la memoria, el sueño y la inteligencia emocional? Respira.

Así es. La respuesta a muchos de nuestros problemas más persistentes y confusos puede estar en nuestros propios pulmones, en una acción que realizamos miles de veces al día sin siquiera pensar. Aunque, como la mayoría de las cosas que tienen un inmenso potencial para invocar la transformación, no es tan sencillo como parece.

Para llegar al fondo de cómo y por qué podemos mejorar nuestra respiración, acudimos a Stuart Sandeman, un entrenador experto en respiración que sabe un par de cosas sobre la regulación del estrés y la superación de traumas. Stuart comenzó como cinturón negro de judo compitiendo en el equipo nacional escocés, antes de embarcarse en una carrera de alto nivel en las finanzas y luego de gira por el mundo como DJ internacional, hasta que una pérdida muy personal le llevó a descubrir el profundo poder curativo de la respiración. Ahora, como fundador de Breathpod, dedica su tiempo y energía a enseñar a otros a aprovechar este poder para sí mismos.

Stuart nos explica cómo comprender y mejorar nuestra respiración puede ayudarnos a hacer frente a las fuerzas que nos agobian y, en última instancia, a mejorar nuestra calidad de vida.

¿Cómo descubriste el poder de la respiración en un principio? ¿Y qué te hizo darte cuenta de que tu vocación era enseñar?

Llegué a respirar a consecuencia del dolor.

Cuando a mi novia le diagnosticaron un cáncer terminal, puse toda mi energía y mi empeño en aprender todo lo que pude sobre el cuerpo, la mente y las enseñanzas espirituales más profundas para intentar dar sentido a lo que estábamos viviendo. Un par de meses después de su fallecimiento, asistí a un seminario de respiración que fue increíblemente poderoso y profundamente curativo. Me ayudó mucho a afrontar mi dolor y a reconectar con una parte de mí que había perdido. Cuanto más practicaba, más energía tenía y más tranquilo me sentía.

Me propuse aprender todo lo que pudiera sobre el trabajo de la respiración, y me sumergí en varias enseñanzas, prácticas y aplicaciones. No podía creer el cambio positivo en mi salud y bienestar. Como muchas personas que descubren algo que realmente les ayuda, quería compartirlo con el mundo.

Tus técnicas exhiben una larga lista de beneficios. ¿Podrías explicar cómo el simple acto de respirar puede lograr tanto?

La forma de respirar afecta a tu cuerpo físico, a la química de tu cuerpo y a tu estado mental y emocional. Básicamente, lo que sientes y piensas afecta a tu respiración. Pero esto también funciona a la inversa: Si tomas el control de tu respiración, puedes mejorar tu calidad de vida.

La respiración también está directamente relacionada con el sistema nervioso autónomo: la respuesta al estrés (o “lucha-huida”) y la respuesta al descanso. Cuando estás en uno de esos estados, tu respiración cambia. Pero también puedes utilizar tu respiración para entrar en uno de estos estados. Así, si necesitas convertir el estrés en calma, puedes utilizar tu respiración. Si necesitas convertir la fatiga en energía, puedes hacerlo con tu respiración. Del mismo modo, puedes mejorar tu recuperación, tu sueño y tu digestión a través de la respiración.

La tensión en el ciclo natural de la respiración también refleja la tensión emocional en la vida. Esto se debe a que tendemos a contener la respiración para evitar un estallido emocional. Esto puede ser algo consciente, como contener la respiración para evitar las lágrimas en el trabajo, o algo que hacemos inconscientemente, debido a nuestros sistemas de creencias y a nuestra forma de interactuar con el mundo. Por lo tanto, al trabajar para reducir y eliminar esa tensión física en el ciclo respiratorio, puedes aprender a integrar cualquier emoción difícil que puedas estar reteniendo de experiencias pasadas, e incluso cambiar viejos patrones o creencias que pueden ya no ser útiles.

Cuando se trata de respirar, ¿qué estamos haciendo mal la mayoría de nosotros? (¿Y cómo podemos solucionarlo?)

Varía enormemente. Depende de los retos a los que te enfrentes a diario y de las experiencias que hayas tenido en tu vida. Un problema común que observo es que la gente respira por la boca y no por la nariz. Esto lleva a un exceso de respiración, que altera el pH de la sangre y puede causar varios problemas de salud. Otro problema es la respiración con un predominio del pecho. Las personas que lo hacen utilizan los músculos que rodean el pecho, los intercostales, en lugar del diafragma, el músculo grande en forma de cúpula que se encuentra debajo del pecho. La mecánica de esto significa que se respira demasiado rápido y se queda atrapado en un patrón de respiración estresante.

Otros problemas comunes son tener un “patrón de retención”, que suele producirse por tener tensiones emocionales, o un patrón irregular, por lo que alguien puede dejar de respirar en algunos momentos del día y luego compensarlo respirando más rápido. La intervención más rápida y sencilla para la mayoría de las personas es cerrar la boca, respirar por la nariz, utilizar el diafragma y tratar de mantener una respiración suave y regular. Por supuesto, la intervención o solución depende del problema.

Seamos honestos: convertir algo tan fundamental y automático como la respiración en una actividad consciente parece un trabajo duro. ¿Qué tan difícil es empezar a practicar la respiración?

¡No lo es en absoluto! Ya estás respirando todo el tiempo. Solo tienes que pensar un poco más en ello. Por eso mi primer consejo es que seas consciente. Averigua cómo respiras cuando estás descansando, y luego intenta prestar atención a cómo respiras a lo largo del día, y cómo las diferentes experiencias cambian tu respiración. Tal vez respires de forma diferente antes de una conversación difícil o una reunión importante. Puede que notes que respiras muy despacio en algunas situaciones. Una vez que conozcas tus patrones, podrás utilizar tu respiración de forma deliberada para cambiar tu estado de ánimo.

También puedes introducir una práctica de respiración diaria, que puede ser tan sencilla como hacer cuatro rondas de un determinado ejercicio para recuperar el equilibrio.

Estos últimos 22 meses, más o menos, han sido una época particularmente difícil, en la que muchos de nosotros hemos llorado pérdidas, ya sea por un sustento, una forma de vida o un ser querido. ¿Cómo pueden las técnicas de respiración adecuadas ayudarnos a afrontar el trauma del duelo y la pérdida, por grande o pequeña que sea?

Puede ser muy útil. Contenemos la respiración y restringimos el flujo respiratorio cuando experimentamos emociones difíciles. Nuestra mente inconsciente cree que esto es lo más seguro. Como nuestra memoria muscular no tiene nuestra idea del tiempo, la emoción de ese momento puede seguir afectando a nuestra respiración meses o años más tarde. Podemos utilizar nuestra respiración para enseñar a nuestro cuerpo que podemos soltar, y eso enseña a nuestro cerebro que podemos empezar a soltar la emoción también. Algunas tradiciones ancestrales también dicen que el dolor se mantiene en los pulmones. Esta puede o no ser una de las razones por las que el trabajo de respiración es una intervención tan efectiva para el duelo en particular.

¿Hay algún otro hábito de bienestar que sirva para reducir el estrés y mantener la salud y el bienestar?

¡El ejercicio! Me encanta ponerme en movimiento. Puedes caminar, correr, nadar o incluso bailar en tu habitación. La clave es elevar el ritmo cardíaco y estar activo. Además, es estupendo para tu salud mental y física.

Creo que comer de forma saludable es también una necesidad. Hay que darle a tu cuerpo el combustible adecuado para que funcione con eficacia. Y algo a lo que me estoy aficionando ahora es a la natación en aguas frías. El agua fría te enseña a manejar tu respuesta al estrés. Y no tienes que ir a nadar a lo loco para empezar a experimentar esto. Una ducha fría puede ser igual de efectiva.

Has trabajado con personas de todo el mundo, enseñándoles a mejorar su salud mental y física a través de la respiración. ¿Podrías compartir alguna anécdota memorable de tus talleres y sesiones?

Para citar al Club de la Pelea: Lo que pasa en un taller de Breathpods, se queda en un taller de Breathpods. Está bien, lo cambié un poco. Pero realmente valoramos la confidencialidad. La gente viene con todo tipo de retos, y es muy importante para nosotros proteger su privacidad.

Las experiencias de las personas varían, pero suelen ser positivas y a menudo profundas. Esto hace que mi trabajo sea realmente gratificante. He visto cómo grandes marcas y equipos creativos han tenido ideas geniales y cómo trabajadores urbanos estresados han encontrado la calma. Hay personas que han pasado de estar al borde de la desesperación a tener un verdadero optimismo sobre su futuro. He visto a personas con insomnio dormir bien y a atletas de todos los niveles, desde aficionados que intentan superar su marca hasta atletas olímpicos, encuentran una ventaja. También he recibido innumerables mensajes inspiradores de personas que se han unido a mis sesiones diarias de Instagram, o que han escuchado mi programa de la Sesión de Descompresión en la BBC Radio 1, que dicen que han sido capaces de acceder a un estado de concentración profunda, mejorar su función respiratoria después del Covid, o encontrar una nueva sensación de paz y felicidad. Todo eso se debe a la respiración.

¿Puedes recomendar algún ejercicio de respiración fácil para aliviar el estrés que los lectores puedan empezar a practicar inmediatamente?

No puedo decir cuántas veces esto me ha mantenido tranquilo en un momento difícil: Si tienes dudas, ¡exhala! Esto es súper fácil. Inhala cuatro veces por la nariz, sostén el aire cuatro veces en la parte superior y luego exhala por la boca durante ocho veces. Esto activa tu respuesta de descanso, ralentizando tus pensamientos, dejando que la tensión drene de tus músculos y reduciendo tu ritmo cardíaco. Es ideal para hacerla cuando estás estresado o nervioso, o si te cuesta dormir.

¿Cuál es la mejor manera de involucrarse con Breathpod y participar en tus talleres y sesiones de respiración?

Organizo eventos, talleres y sesiones de Breathpod en persona y en línea regularmente. A menudo trabajo con equipos empresariales para enseñar el poder de la respiración en el lugar de trabajo. También he estado muy activo con sesiones en vivo en mi Instagram. Ha sido estupendo ver crecer la comunidad Breathpod, escuchar historias individuales y conectar con personas de todas partes.

Por supuesto, también está mi programa Decompression Session en la BBC Radio 1. Se trata de un programa semanal disponible bajo demanda en BBC Sounds, en el que comparto consejos sobre una serie de temas para ayudarte a gestionar tu mentalidad, y toco canciones relajantes para elevar tus ánimos.

La mejor manera de enterarse de lo que está por venir es suscribiéndose a nuestro catálogo de noticias en breathpod.me, o echando un vistazo a nuestro Instagram.