Clásicos de cerca: El museo gigapíxel de Mauritshuis

Aunque admirar las obras de arte en formato digital no es precisamente algo nuevo -sobre todo en los últimos 12 meses-, el Mauritshuis de La Haya es la primera institución que lleva esa experiencia un paso más allá: Cada centímetro cuadrado del museo se ha digitalizado por completo en formato gigapíxel y se ha integrado en la aplicación Second Canvas, lo que permite acercarse a las pinceladas detalladas de obras famosas, como Vermeers, Rembrandts y Jan Steens.

Hablamos con Sandra Verdel, Gerente del proyecto digital del Mauritshuis, sobre la experiencia gigapixel.

El pasado año ha sido difícil para los museos, pero también ha exigido mucha creatividad y capacidad de adaptación. ¿Crees que la situación actual tendrá un efecto duradero en la forma en que experimentamos el arte?

Sí, absolutamente. Por un lado, como museo, teníamos desde hace tiempo el deseo de compartir más de nuestra colección en formato digital. Pero el año pasado dimos pasos importantes para hacer realidad estos deseos. Al desarrollar nuestros planes, nos aseguramos de producir contenidos sostenibles que también sigan siendo relevantes a largo plazo.

Incluso después de la crisis del coronavirus, esperamos que haya mucho interés en nuestros contenidos en línea. El museo es muy querido en todo el mundo, y no todo el mundo tiene la oportunidad de visitarlo físicamente. Además, los contenidos en línea pueden ayudarnos a llegar a nuevos públicos; por ejemplo, varios grupos escolares ya han visitado nuestro museo virtual.

¿Podrías explicar en qué consiste el formato de gigapíxeles y en qué se diferencia del formato de píxeles normal?

El formato gigapíxel es una imagen de 1.000 megapíxeles, más de 100 veces el tamaño de las imágenes que se pueden capturar con un smartphone. Durante una grabación, una cámara robótica de 360 grados toma innumerables fotos, muy nítidas, del espacio que la rodea. Con la ayuda de un software avanzado, estas imágenes se combinan en una sola de 360 grados. Como la imagen es tan increíblemente nítida, se pueden ampliar los cuadros desde el centro de la sala. Todos los signos son muy fáciles de leer. Los revestimientos de las paredes, los marcos de los cuadros, los techos: todo es tan nítido que parece que estás realmente en la habitación.

Si bien el Mauritshuis ya había digitalizado sus obras de arte en la aplicación Second Canvas, ahora también es posible recorrer virtualmente las salas del museo. ¿Qué aporta la visita virtual a la experiencia de admirar las obras de arte?

Por mucho que puedas enfocar las obras de arte en la aplicación Second Canvas, admirar nuestros cuadros digitalmente es realmente diferente de admirarlos en la vida real. Por ejemplo, no experimentarías la diferencia entre las dimensiones gigantescas de El toro, de Paulus Potter, y las íntimas de El jilguero, de Carel Fabritius, si ambas imágenes aparecieran en tu pantalla con el mismo tamaño. El museo de gigapíxeles no sustituirá a una visita real, pero sí acerca mucho más a los visitantes a la experiencia real del museo, de lo que digitalmente era antes posible.

¿Cuáles fueron algunos de los retos de la digitalización del entorno del museo?

En tiempos normales, alguien de MadPixel habría volado para operar el equipo. Eso no fue posible debido al COVID-19. En su lugar, nuestro propio productor multimedia tuvo que recibir formación a distancia para manejar la cámara robot.

Otro reto es el gran número de espejos de nuestro edificio. El espectador-observador descubrirá la cámara en algunos lugares. En una simple foto, una cámara es fácil de ocultar con Photoshop, pero si tienes innumerables fotos tomadas desde muchos puntos de vista diferentes que luego se fusionan, esto es una historia completamente diferente.

¿En qué tipo de dispositivos se obtiene la mejor experiencia digital posible?

El museo gigapíxel se ha desarrollado deliberadamente para todos los dispositivos posibles: se puede acceder a él en el computador a través de nuestro sitio web, o en una tableta y teléfono móvil a través de la aplicación Second Canvas Mauritshuis, disponible en la App Store o Google Play. En la tableta y en el computador, por supuesto, la pantalla más grande te permite una visión más agradable y amplia de las salas.

¿Es verdad que hay ciertas cosas que se pueden descubrir virtualmente y que no se pueden experimentar en la vida real?

Varios visitantes han notado que pasan mucho más tiempo frente a un cuadro digital en el Museo Gigapíxel que si lo hicieran en la vida real. Esto se debe, en parte, a que no te distraen los visitantes y, en parte, a que te distraen menos los otros cuadros que te rodean. Además, puedes acercarte mucho más que en la sala. Por eso, incluso yo descubro regularmente nuevos detalles en los que nunca me había fijado.

Creo que el mejor ejemplo es el cuadro Apeles pintando Campaspe de Willem van Haecht. Van Haecht pintó una sala de arte, llena de cuadros, esculturas y objetos de arte. Las pinturas son todas obras de arte flamencas, alemanas e italianas, y las esculturas son también clásicos existentes. El museo gigapíxel te ofrece la oportunidad de acercarte mucho a todas estas obras, algo que es casi imposible en la propia Mauritshuis. Para muchas de las obras de este cuadro, se ofrece un argumento que explica lo que se puede ver en él, y en qué lugar del mundo se puede admirar la famosa obra.

Otra opción especial es la de alternar entre la imagen normal y la imagen infrarroja. En varios cuadros, por ejemplo: La joven con el pendiente de perla de Vermeer, hemos añadido también la imagen infrarroja en formato gigapíxel. Esto da a los visitantes la oportunidad de mirar literalmente bajo la capa de pintura. En El jardín del Edén con la caída del hombre, de Rubens y Brueghel, por ejemplo, la imagen infrarroja muestra cómo Brueghel pintó originalmente los perros en el centro del lienzo en un lugar diferente.

Una vez que el museo vuelva a abrirse con “normalidad”, ¿a quiénes atraerá más la aplicación? 

La aplicación puede ser una gran preparación para una visita, o una forma de revivir una visita. Pero también hay muchos grupos que no pueden visitar el museo tan fácilmente. El museo es muy popular en todo el mundo, y no todo el mundo tiene la oportunidad de viajar físicamente a La Haya. También pensamos en las escuelas que pueden visitar el museo digitalmente de esta manera. Ahora estamos estudiando cómo hacer que esta experiencia sea aún más interactiva. Y qué decir de las personas mayores, para las que la movilidad puede ser un problema. Ya ofrecemos visitas digitales al Museo Gigapíxel, y esperamos seguir haciéndolo.

¿Has aprendido algo nuevo o fascinante sobre alguna de las obras expuestas durante el proceso de digitalización?

Ya he mencionado la fantástica pintura de Van Haecht, con los numerosos cuadros pequeños en los que se puede hacer un acercamiento increíble como visitante. En el primer plano de este cuadro tiene lugar una historia de amor. Se puede ver cómo Apeles, un famoso pintor de la antigüedad, pinta el retrato de Campaspe, la amante de Alejandro Magno. Apeles y Campaspe se enamoran mientras pintan. Esta chispa hace que el cuadro de Campaspe sea de una belleza impresionante. Alejandro Magno, que acude a admirar el resultado, lo encuentra tan bello que queda satisfecho con el retrato. Apeles y Campaspe pueden seguir juntos.

Lo que nunca había notado en esta escena es que la dama del manto rojo sostiene junto a Campaspe un grabado que Raimondi realizó a partir de una obra de Raphaël. En este grabado vemos otra historia de amor de la Antigüedad, el Juicio de Paris, en el que el joven Paris fue instruido para declarar quién era la diosa más bella. Él eligió a Afrodita, la diosa del amor, y como recompensa, ella le dio el amor de Helena, la mujer más bella del mundo. Lo sorprendente es que Van Haecht ha dado a Apeles exactamente la misma postura que a Paris en el grabado.