Juego de mesa en televisión: la leyenda de Vox Machina

¿Cómo se convierte una sesión de juegos de mesa con ocho amigos en una fiesta de cumpleaños en un imperio mediático multimillonario? Suena a fantasía, pero esa es exactamente la historia que hay detrás del nuevo programa de televisión de Amazon ‘La leyenda de Vox Machina’, un programa de animación para adultos que nació a partir de la sensación de Twitch Critical Role, en el que los actores de voz participan en un juego de mesa de rol visto por una gran base de fans. Pero, ¿cómo ha llegado a ser tan grande?

El viaje comienza

En primer lugar, las reglas del juego. Para los novatos, los juegos de rol -o RPG, como se les conoce comúnmente- son precisamente lo que parecen: juegos en los que cada jugador asume su propio personaje, ya sea creado o asignado, y va de aventuras en un grupo dirigido por un Gamemaster, un narrador que crea el mundo que le rodea, así como todos los amigos (y enemigos) que conocerá. Los mundos más comunes de este tipo son los paisajes de fantasía, y la marca más famosa es Dungeons and Dragons, que se ha convertido en un sinónimo del formato. Sin embargo, cualquier juego de rol se puede montar con unos pocos amigos y algo de imaginación.

Dungeons and Dragons, así como otros juegos de rol, se han hecho inmensamente populares en los últimos años, ya que la gente busca experiencias sociales más auténticas. Al igual que las noches de póker o los clubes de lectura, las noches de juego se han convertido en una parte importante de la vida social de millones de personas, y te sorprendería saber el número de caras famosas que lideran la carga. Vin Diesel ha declarado su amor por el juego, mientras que la estrella de Magic Mike, Joe Manganiello, construyó su propia mazmorra y organiza noches de juego con celebridades como el director James Gunn y la estrella Vince Vaughn.

Sin embargo, en el mundo de los entusiastas de los juegos de rol solo hay una superestrella: o, mejor dicho, ocho de ellas. Critical Role comenzó como una partida privada entre ocho actores de doblaje, celebrada para su amigo Liam O’Brien. La historia, llamada “campaign”, fue creada por Matthew Mercer, actor conocido por sus interpretaciones vocales en el anime y en videojuegos como Fortnite y Fallout 4. Entre los jugadores se encontraba Ashley Johnson, la actriz conocida por su papel protagonista en los videojuegos The Last of Us y un pequeño papel en Los Vengadores de 2012; y la experiencia fue lo suficientemente divertida como para que el grupo siguiera jugando durante dos años.

Al cabo de un tiempo, la actriz Felicia Day animó al grupo a empezar a transmitir sus juegos. La inclusión de actores de voz dio al juego un atractivo adicional, ya que todos eran expertos en dar vida a situaciones imaginarias a través de sus voces.

La primera campaña, titulada “Vox Machina”, presentaba al reparto interpretando a un grupo de aventureros que luchaban contra la corrupción, los demonios y, ocasionalmente, entre ellos, en el mítico mundo de Exandria, en el continente de Tal’Dorei. Hay magia, misterio, dragones y comedia, y el formato de juego de rol significa que la búsqueda es realmente épica: la campaña duró dos años, de 2015 a 2017, con 115 episodios de entre tres y cuatro horas cada uno. Una segunda campaña, titulada “The Mighty Nein”, se desarrolló entre 2017 y 2021, mientras que una tercera, aún sin título, comenzó el pasado mes de octubre. Todos los episodios se retransmiten a través de Twitch y se pueden reproducir en YouTube.

¡Los Critters se unen!

Seis años después de aquellos comienzos, Critical Role se ha convertido en un éxito mundial. Mercer y compañía formaron su propio estudio, que produce muchas misiones y series diferentes relacionadas con los juegos de rol. Hay cómics, novelas, espectáculos en directo y numerosas líneas de productos basados en la serie, todo ello impulsado por la enorme base de fans, apodada “Critters”. Se calcula que los espectadores en directo se cuentan por cientos de miles, mientras que las repeticiones de los episodios de la campaña actual alcanzan entre dos y tres millones de visitas combinadas en YouTube y Twitch.

Pero, ¿cómo ha llegado esto a un programa de televisión? Aunque las cifras son impresionantes, no son inéditas en el mundo del streaming. Lo que hace único a Critical Role es la devoción de sus fans, que es como llegamos a La leyenda de Vox Machina.

El equipo de Critical Role ha llenado convenciones de cómics, el programa incluye largas secciones de arte enviadas por los fans, y Matthew Mercer ha trabajado con el presentador de televisión Stephen Colbert.

La naturaleza de las campañas hace que los espectadores inviertan mucho más tiempo y esfuerzo en seguir la historia que el abonado medio. El hecho de que los fans pasen horas conociendo a los personajes, y a las personas que los interpretan, ha convertido al reparto en superestrellas y ha propiciado un evento que ha batido récords en 2019.

En marzo de ese año, el equipo decidió iniciar una campaña de financiación colectiva para financiar una única aventura animada de 22 minutos basada en la primera campaña, con un objetivo de $750.000 dólares. Al cabo de una hora de ponerse en marcha, habían alcanzado el millón de dólares. En un día, habían recaudado 4,3 millones de dólares. Y cuando se cerró en abril, la iniciativa había recaudado 11,3 millones de dólares, se había ampliado a 24 episodios a lo largo de dos temporadas y se había asegurado un acuerdo de streaming con Amazon. El reparto compartió su sorpresa en un entusiasta vídeo de reacción.

Así que ahora todo el mundo puede disfrutar de Las leyendas de Vox Machina, un espectáculo creado por sus seguidores. Los vibrantes efectos visuales inspirados en el anime se combinan con una historia de temática adulta que incluye batallas épicas, goliats bebedores de cerveza y un bardo especialmente amoroso. Al igual que la inspiración de Twitch, también incluye un elenco diverso de personajes de muchas identidades de género, sexualidades y orígenes, lo que permite que todo el mundo se vea y encuentre un héroe. Es una aventura divertida que entusiasmará a los fans de la serie, y que también interesará a los que les gusta la animación tensa pero hilarante.

El legado de la aventura

De un pequeño juego en casa de alguien, a una franquicia mundial y multiplataforma, Critical Role es el ejemplo perfecto del entretenimiento moderno. Es accesible, diferente y está en constante diálogo con su público. Cada aficionado siente que conoce al reparto, y eso conlleva responsabilidades que los medios tradicionales no tienen que afrontar. Consciente de ello, la Fundación Critical se fundó en 2020 para, en palabras de su propia declaración de intenciones, “dejar el mundo mejor de lo que lo encontramos” recaudando fondos para diversas causas humanitarias.

Su fama también ha impactado, sin duda, en la comunidad históricamente nicho a la que pertenecen. Dungeons and Dragons registró su mayor año en 2020, ya que los acontecimientos mundiales obligaron a millones de personas a quedarse en casa y buscar nuevos pasatiempos, y es discutible que una gran parte de esos nuevos jugadores se haya inspirado en Critical Role.

Y aunque Critical Role no fue ni mucho menos el primer programa relacionado con los juegos de rol, su éxito ha inspirado muchas corrientes similares, como el DC All-Star Universe de DC Comics, con los actores Freddie Prinze Jr y Sam Witwer, así como otros numerosos canales de diversa notoriedad.

Estar a la vanguardia de un género en auge también tiene sus contratiempos. Los críticos de la serie han hablado del “efecto Mercer”, en el que la actuación entusiasta y bien informada del Dungeon Master Matthew Mercer ha hecho que los nuevos jugadores esperen que sus Gamemasters sean tan hábiles como el actor profesional. También ha habido polémicas esporádicas a lo largo del camino, a medida que el programa navegaba por su crecimiento viral y las expectativas creadas por una base de fans que ahora se asemeja más a una comunidad.

Sin embargo, para millones de personas en todo el mundo, y para muchas más, las aventuras de Vox Machina y Critical Role han supuesto una nueva y emocionante forma de escapismo, que puede ser tan interactiva como lo permita tu imaginación. El programa puede ser simplemente un compañero reconfortante durante una tarde, o puede inspirarte a unirte al creciente número de nuevos jugadores que se adentran en el mundo de Dungeons and Dragons, así como en otros juegos.

Si hay algo que resume el atractivo de los juegos de rol y del programa en sí, son los dos lemas del programa al final de cada transmisión en Twitch: “No olvides que se quieran los unos a los otros”, y “¿Ya es jueves?” (en referencia a la fecha de emisión de cada episodio), que nos recuerdan que estamos aquí para compartir la diversión con amigos lejanos y cercanos, y para sumergirnos en otro mundo.

La leyenda de Vox Machina se emite tres episodios por semana del 28 de enero al 18 de febrero en Amazon Prime Video.