30 canciones increíbles inspiradas en lugares

No sabemos exactamente adónde, o si podremos viajar físicamente este verano, pero siempre nos quedara la opción de planear un viaje mental. Haz clic para escuchar y leer acerca de canciones inspiradas en lugares muy concretos del mundo. ¡Quizás un día puedas visitarlos!

EE. UU.

“Graceland”, Paul Simon
Dependiendo de a quién preguntes, Memphis podría ser la ciudad más mencionada del mundo en canciones. El Memphis Rock and Soul Museum mantiene un registro de los títulos y grabaciones, actualmente más de 1200. La canción más famosa acerca de esta ciudad probablemente sea “Walking in Memphis”, en la que aparece Graceland: un lugar emblemático de Memphis al que Paul Simon le dedicó una canción entera. Ambas melodías rebosan ese tipo de nostalgia que tan bien encarna esta ciudad de Tennessee.

“California”, Phantom Planet
California seguramente es otra gran aspirante al título de canción-sobre-un-lugar más cantada de todos los tiempos. Escoger una favorita es prácticamente imposible, aunque la ‘California’ de los Phantom Planet supera a muchas otras gracias a ser la parte más conocida que suena en la representación cultural pop del siglo XXI del Estado del Sol. Al ser el tema de la serie de TV The O.C., ahora se ha convertido en inseparable de la serie y su icónico “Welcome to the OC, Bitch!”, una representación con gusto del soleado estilo de vida de los ricos y famosos. 

“New York”, St. Vincent
Annie Clark, la artista conocida como St. Vincent, ha recibido recientemente por, aparentemente, ser algo así como una princesa de los fondos fiduciarios que posturea, haciéndose pasar por una artista innovadora y revolucionaria. No te preocupes: ¿que podría ser más ‘New York’ que minimizar las raíces de los estados de clase alta del país, a la vez que hablas poéticamente de los excéntricos con los que quedas en el East Village? Esta preciosa balada es un conmovedor homenaje a la ciudad, y a la soledad de los que la viven en primera persona después de haber roto con su pareja sentimental. 

“You Got Me”, The Roots con Erykah Badu y Eve
Una celebración del orgullo de Philadelphia. La versión original de esta canción se grabó con las voces de la rapera de Philadelphia Eve y de la cantante de la ciudad, Jill Scott. Esta última fue más tarde reemplazada por Erykah Badu para la primera versión grabada, pero desde entonces, Scott la grabó e interpretó en directo en numerosas ocasiones. La letra de la canción también es un homenaje a la ciudad, especialmente a su comunidad afroamericana, mientras el video implora a los espectadores que abran sus ojos al mundo mediante una colección de imágenes embrujadoras. 

Reino Unido

“Wuthering Heights”, Kate Bush
Esta pieza musical seminal nos habla de un lugar real (los páramos de la región del condado de York, es decir las Yorkshire Moors, que la cantante describe como ‘astutas, ventosas y verdes’), a la vez que está dedicada a la novela del mismo nombre de la escritora inglesa Emily Brontë, cuya trama transcurre en dichos páramos. El anhelo gótico del lugar y la novela se entrelazan con la letra e interpretación magistral de Bush, creando un legado descomunal. De hecho, miles de personas se reúnen cada año para recrear el legendario video musical de Bush en ciudades de diferentes de todo el mundo. Así que, en realidad, Cumbres borrascosas o Wuthering Heights es cualquier lugar. 

“Strawberry Fields Forever”, The Beatles
Uno de los momentos más destacados que puedes pasar cuando visitas Liverpool es cuando conectas lugares reales con las canciones que estos inspiraron. La auténtica calle Penny Lane no es tan pintoresca como la canción nos la pinta, aunque John Lennon y Paul McCartney ya se encargaron de llenar esta sentimental pieza musical de observaciones cotidianas bien reales. Strawberry Field, un hogar de acogida para niños del Ejército de Salvación situado detrás de la casa donde se crio Lennon, es un lugar menos surrealista del que la letra de la canción parece darnos a entender. Descúbrelo tú mismo: hoy está abierto a los visitantes.

“Common People”, Pulp
Las canciones que escribe Jarvis Cocker siempre suelen tener una fuerte pertenencia a un lugar. El cantante de The Pulp tiró de sus raíces de clase obrera de Sheffield para inspirarse durante los primeros años del grupo, y expandió el universo incluyendo referencias lejanas en álbumes posteriores, de Stanhope Road a la ‘fuente de la equina’, de Mile End a ‘un campo en el condado de Hampshire’ y del Colegio de Saint Martin a un ‘habitación en el piso de arriba de una tienda’. Aunque “Common People” está explícitamente situada en Londres, la letra explora un conflicto de clases sociales que podría tener lugar en cualquier parte del Reino Unido.  

Last Lion of Albion”, Neko Case
El término Albion es una referencia directa a Gran Bretaña. La canción menciona la belleza de las islas, pero rápidamente amplía el campo de visión y elabora una crítica de los daños causados por el Imperio Británico en concreto y el colonialismo en general en todo el mundo. Neko Case ha hablado abiertamente sobre el significado de la canción en los Song Exploder podcast, donde ha destacado la naturaleza destructiva del orgullo nacional y la hýbris humana encarnada por los leones del escudo nacional de Inglaterra. 

“LDN”, Lily Allen
Con su marcado, o incluso exagerado, acento londinense (cockney), sus excentricidades y su estilo urbano, Lily Allen se posicionó perfectamente bien para capitanear el final del movimiento Cool Britannia de principios del este siglo. Esta canción de amor/odio dedicada a su Londres natal encapsula perfectamente la llamada de Allen: un estilo y un ritmo pegadizos, una letra descarada pero bonita que reconocen los defectos y deficiencias de la ciudad, a la vez que intenta verlo todo a través de una óptica teñida de rosa.

Brasil

“The Girl from Ipanema”, Astrud Gilberto and Stan Getz
La canción que revolucionó la Bossa Nova ha dado forma, ella solita, a la manera en que el mundo ve no solo el vecindario junto a la playa de Ipanema, sino toda la ciudad de Río de Janeiro. Helô Pinheiro, la “auténtica chica de Ipanema”, ha construido toda una carrera profesional a partir de este bien documentado hecho de que ella fue la fuente concreta de inspiración de la canción. Todavía puedes visitar el bar Garota de Ipanema donde Antonio Carlos Jobim y Vinicius de Moraes escribieron la letra. Hoy incluso puedes ver toda una serie de Netflix llamada The Girls from Ipanema que revive los momentos más álgidos de los clubs de Bossa Nova.  

Suiza

“Mr. Blue Sky”, Electric Light Orchestra
Aunque “Smoke on the Water” probablemente es la canción más famosa jamás dedicada al Lago de Ginebra, seguramente será “Mr. Blue Sky” la que más nos motive a visitar este lago suizo. Después de todo, el cantante de ELO, Jeff Lynne, da las gracias a unos días de buen tiempo que pasó en un chalet al que se trasladó para escribir y que le inspiraron a escribir hasta 14 canciones, incluida esta obra maestra, que juntas dieron pie al álbum Out of the Blue, uno de los más exitosos de la historia de este grupo. 

Países Bajos

“Rotterdam or Anywhere”, The Beautiful South
Paul Heaton ha admitido haber escrito la letra de esta melancólica canción en Rotterdam, con un poco de resaca, sentado en un bar estéril y poco acogedor, lo que claramente afectó su percepción de la ciudad holandesa. La línea que describe que Rotterdam es cualquier lugar, cualquier lugar en el que estés solo (“Rotterdam is anywhere; Anywhere alone”) hace referencia a un cierto tipo de establecimiento casi inanimado, pensado para clientes acomodados y que es igual en todas partes del mundo, y en el que uno se sentiría igual de solo tanto si estuviera en Rotterdam como en Liverpool o Roma.   

Alemania

“Heroes”, David Bowie
1977: aunque el “año berlinés” de Iggy Pop y David Bowie nos trajo grandes dosis de buena música, “Heroes” es la que más fuertemente asociamos con la ciudad y su insólita posición en la política global. Bowie se inspiró en una pareja de amantes que se besan antes de despedirse junto al muro “by the wall” que los separa, a ellos y a toda la ciudad. La canción nos ofrece la perspectiva optimista de que estos héroes, que viven separados en el Este y el Oeste de Berlín, pueden volverse a reunir a través del poder del amor. Bowie interpretó la canción cerca del Muro de Berlín poco antes de su caída. Tras su muerte, el gobierno alemán rindió homenaje al artista y su pequeña contribución a la reunificación del país.

Japón

“Kyoto”, Phoebe Bridgers
El hecho de que el video de baja fidelidad nos muestre a la cantante delante de una pantalla verde en la que se ve material de archivo ya es indicativo de que Phoebe Bridgers jamás ha estado en Kyoto. Por otro lado, la letra de la canción es una narración de 3 minutos de un viaje muy real que Bridgers sí hizo a Japón. La cantautora e ídolo de la música indie en 2020 escribió la canción durante su primer viaje al país, aunque sus planes de regresar para rodar el video se vieron frustrados por la pandemia. 

“Nara”, Alt-J
La banda indie experimental dedicó un ciclo de tres canciones a la ciudad japonesa que una vez fue la capital del país durante el período Nara. Como sucede con la mayoría de canciones de Alt-J, el simbolismo se nos desvela en fases y, a veces, de manera casi impenetrable, aunque la metáfora central de ser un ciervo en Nara (“to be a deer in Nara”) hace referencia a los famosos ciervos de esta ciudad que pastan libres. El narrador de la canción, un hombre gay cuyas libertades se ven limitadas en muchos lugares, se imagina poder vivir con la misma libertad que un ciervo en Nara.  

Australia

“Beds are Burning”, Midnight Oil
“Down Under” de Men at Work quizás sea la canción más conocida jamás escrita ‘sobre’ Australia, y una con la que muchos mantienen una sólida relación de amor y odio al mismo tiempo. No obstante, el apasionado himno político de Midnight Oil va más allá de los clichés. “Beds are Burning” aborda los orígenes de la historia moderna de Australia, que sitúa en el colonialismo, a la vez que exige justicia para los propietarios indígenas de esta tierra sobre la que se ha construido el país. La canción no ha perdido ni ápice de sus connotaciones políticas y a menudo se usa para exigir acciones contra el cambio climático y la prevención de incendios en los bosques australianos. 

“Four Seasons in One Day”, Crowded House
No importa en qué época del año visites Melbourne, porque seguro que en algún que otro momento acabarás oyendo a alguien diciendo: “if you don’t like the weather, just wait five minutes” (‘si no te gusta el tiempo, espérate 5 minutos’). La ciudad australiana es famosa por su tempestuoso clima, capaz de dejarte sentir las ‘cuatro estaciones en un solo día’ (“four seasons in one day,”) si no tienes suerte. La letra igualmente podría hacer referencia a Nueva Zelanda, país en el que se criaron los dos autores de la letra, Neil y Tim Finn, y donde se rodó el vídeo, aunque ello mismos han confirmado que la canción habla de Melbourne, donde crearon su grupo de música. 

Canadá

“Suzanne”, Leonard Cohen
Aunque pueda sonar a una canción de amor, “Suzanne” es una canción que aborda la amistad que Leonard Cohen mantuvo con la bailarina Suzanne Verdal. Este melancólico tema evoca su ciudad natal, la ciudad portuaria de Montréal y el barrio junto al mar en el que Verdal vivía cuando eran amigos. El río al que ‘ella te hace bajar’ (“takes you down”) es el río de St. Lawrence, mientras que la estatua de ‘Nuestra Señora del Puerto’ (“Our Lady of the Harbour”) todavía puede apreciarse en el Puerto Antiguo de la ciudad. La letra describe a Suzanne como “vestida con harapos y plumas, de los mostradores del Ejército de Salvación” (“wearing rags and feathers, from Salvation Army counters”), todo un recordatorio de que se movía en los mismos círculos bohemios que Cohen antes de hacerse famoso. 

“This Is the Dream of Win and Regine”, Final Fantasy
Owen Pallett dedicó esta canción a Win Butler y Régine Chassagne, el creativo matrimonio detrás del Arcade Fire. Como miembro ocasional en las giras del grupo de Montréal, y parte integral del legendario panorama de la música indie de la ciudad, el artista considera a estas dos personas los patrones de esta conocida y prolífica red creativa. El resultado es un himno de casi proporciones épicas que retrata la ciudad como un lugar que acuña artistas a través de su duro amor: “ Montreal might eat its young [Puede que Montreal devore a sus jóvenes], but Montreal won’t break us down [Pero no nos romperá].” 

“Worst Behavior”, Drake
Drake suele acordarse de su Toronto natal, desde los nombres de algunas de sus calles, tiendas y restaurantes, a su “club en el Raptors Arena” y el instituto al que él mismo asistió, el Vaughan Road Academy (en el que estudiaron nombres como Elliot Page y Neve Campbell). El vídeo de “Worst Behavior” se rodó en Memphis, Tennessee, pero la letra del tema trata de hacer un corte de manga a cualquiera de su ciudad natal que no creyó en él cuando empezaba. En referencia a sus inicios en su amada serie televisiva Degrassi cuando solo tenía 15 años, el cantante rapea, “This ain’t the son you raised who used to take the Acura/5am then go and shoot Degrassi up on Morningside” [Este no es el hijo que tú criaste y que solía tomar el Acura/5 de la mañana y después iba a rodar Degrassi en Morningside]. 

Dinamarca

“Tom Traubert’s Blues (Four Sheets to the Wind in Copenhagen)”, Tom Waits
El catálogo de Tom Waits es como un archivo de nombres de lugares empapados de alcohol y humo de cigarrillos, y poblados por biografías escritas a medias. Esta canción es una de esas muchas que hacen referencia a un lugar concreto sin necesariamente ser solo sobre dicho lugar. Según Waits, la letra trata de una noche en la capital danesa e implica un baile con una mujer llamada Mathilde, no la mencionada en la canción australiana “Waltzing Matilda”, que no obstante también termina siendo citada y a menudo confundida por el título de la canción.

Francia

“I’ve Seen That Face Before (Libertango)”, Grace Jones
Como icono de modo de vida en el París de los años 70, Grace Jones era una de las clientes habituales de los clubes de la ciudad y protagonista habitual de la vida nocturna de la capital francesa. Esta canción habla del París más sórdido pero también más atractivo. El vídeo cementa la reputación de la cantante como icono vanguardista, luciendo su imagen más dura y recalcando las ondas siniestras de la canción. El acordeón es en homenaje al tema de Tango argentino en el que está basada la canción, al mismo tiempo que también recuerda a la típica música de café francés.  

El Caribe

“Jamaica Farewell”, Harry Belafonte
Aunque se dice que el narrador de la canción deja atrás a una niña pequeña en Kingstone (“leave a little girl in Kingston Town”) la letra dice de manera más que clara que hay muchas otras cosas que echará de menos de este lugar. De hecho, la niña apenas se menciona, mientras que las vistas y aromas de Jamaica se describen en admirable detalle. La canción estaba basada en una o varias canciones folclóricas tradicionales y, desde entonces, ha sido versionada en incontables ocasiones, aunque la verdad es que no hay ninguna versión como la de Harry Belafonte. 

“Kokomo”, The Beach Boys 
La isla principal a la vera de los cayos de Florida (“off the Florida Keys”) puede que no sea real. Dicho eso, no hay duda alguna de que la letra lista todo un archivo de lugares a los que seguro que todos hemos soñado alguna vez en escaparnos. Las descripciones generales de “Aruba, Jamaica, […] Bermuda, Bahama, […] Key Largo, Montego, […] Martinique, […] Montserrat [y] Port au Prince,” podríamos haberlas sacado directamente de una guía de viajes. No esperes que los Beach Boys describan ningún tipo de duro realismo; eso sí, son de los mejores con los fans ya convencidos, que al fin y al cabo es donde quieres ir para huir de todo (“that’s where you want to go to get away from it all”).

Sudáfrica

“Gimme Hope Jo’anna”, Eddy Grant
La primera vez que la escuchas, está claro que te hace bailar sin pensártelo dos veces. No obstante, no tendrás que concentrarte demasiado en la letra para rápidamente descubrir su significado político. Escrita por el músico británico, nacido en Guayana, Eddy Grant en 1988 para protestar contra el apartheid, la canción fue rápidamente prohibida en Sudáfrica. La letra apela a Jo’anna, el gobierno de la ciudad de Johannesburgo, a dar al país esperanza de un futuro mejor. A pesar de su desoladora letra, el toque optimista y el ritmo de la melodía han convertido esta canción en un himno y una celebración en tiempos post-apartheid.

“Under African Skies”, Paul Simon (with Miriam Makeba)
Para bien o para mal, a Paul Simon se le reconoce habitualmente por haber introducido ciertos tipos de música africana en el panorama dominante occidental y ayudar a muchos artistas de dicho continente. Su álbum Graceland es una rica fusión de sonidos, y muchas de sus canciones nos hablan explícitamente de África o bien contienen letras en Zulu, cantadas por Ladysmith Black Mambazo. Aquí, “Mama Africa” Miriam Makeba interpreta “Under African Skies” con Simon en 1987. Más recientemente, una película del mismo título ha explorado la controversia y el legado del álbum y sus orígenes sudafricanos.

India

“Brimful of Asha”, Cornershop
Este éxito del ‘Punjabi Britpop’ de los años 90 no habla tanto de un lugar físico como de un destino virtual al que suelen huir tanto la diáspora india como los fans de Bollywood. La letra habla de películas y música de la industria del entretenimiento de la India como si fuera una realidad alternativa a lo que a menudo es una vida marcada por una dura realidad. La letra está llena de nombres, juegos de palabras, referencias y sorpresas relacionados con las estrellas del género y las películas que ‘iluminan las calles principales y los pasillos del cine’ (“Illuminate the main streets, and the cinema aisles”) en todo el mundo.

Nepal

“Everest”, Public Broadcasting Service
Esta canción del grupo londinense de música indie Public Broadcasting Service no va tanto de la montaña más alta de la tierra, el turismo alpinista y todo ese mundo, como de la atracción que generó el pico inexplorado cuando Tenzing Norgay y Sir Edmund Hillary la escalaron por primera vez en 1953. La letra es básicamente una lista de ejemplos de La conquista del Everest, un documental que aborda esa expedición y que fue nominado a un Oscar. La estrofa final resume la atracción del lugar: “Why should a man climb Everest?” (¿Por qué querría un hombre escalar el Everest?) “Because it is there.” (Porque está ahí).

Ningún lugar

“Nowhere Is Home”, Dexys
Al mismo tiempo que la letra hace referencia a ‘haber nacido aquí en el seno de una familia irlandesa’ (“born here of an Irish family,”), también te invita a ‘tomar los estereotipos irlandeses que tengas y metértelos por donde te quepan… (“take your Irish stereotype and shove it up your…”). En lugar de tratar del sentimiento de ser irlandés o incluso inglés, país donde en 1978 se creó el grupo antes llamado Dexys Midnight Runners, la canción nos habla de encontrar la libertad que nos ofrece no ser de ningún sitio ‘porque la identidad nacional no me satisfará’ (“because national identity won’t fulfil me”). A pesar de abordar explícitamente la cuestión de no ser de ningún lugar, la canción termina siendo una oda a muchos lugares a los que esta libertad llevará a un viajero sin ataduras.

Planeta Tierra

“Mutual Core”, Björk
Deja esta cuestión en manos de la excepcional artista conceptual Björk y seguro que este tema de canciones dedicas a lugares geográficos rápidamente adquirirá toda otra dimensión. La cantante islandesa cambia de marcha de una estrofa a otra, equiparando las vicisitudes más profundas de la emoción humana con las cambiantes placas tectónicas, los continentes que colisionan los unos con los otros, las erupciones volcánicas y muchos otros fenómenos, cada uno de ellos una ‘fuerza de la naturaleza’. El precioso vídeo de la canción ilustra la misma dualidad entre el cuerpo y el planeta, la geología y la humanidad.