¿Piensas en un momento en que los viajes vuelvan a ser normales después del coronavirus? Deje volar tu imaginación al futuro y considera un viaje a Sri Lanka, comenzando por su capital, Colombo. Centro de negocios, cultura corporativa y oportunidades educativas. Colombo es una ciudad con una vida vibrante. Y aunque no sea de grandes dimensiones, es increíblemente diversa. Aquí, los rascacielos modernos están ubicados entre edificios coloniales. Las mujeres, vestidas en sarongs (vestimenta tradicional del sureste asiático formado por una tela con la que se envuelve el cuerpo a manera de vestido), caminan apresuradas en tacones para subirse al tren hacia el trabajo. Las sofisticadas luces de neón de los balnearios y los restaurantes de comida rápida superan la oscuridad de la escapada nocturna de Marine Drive. Los millennials llevan las nuevas tendencias para frecuentar las cafeterías de moda. La capital de Sri Lanka es un lugar descontrolado como cualquier ciudad del sur asiático. No obstante, merece ser descubierta en su precioso y especial mestizaje cultural que la caracteriza.
7 a.m. Desayuna en Saraswathie Lodge – Empieza el día en uno de los puntos de encuentro para desayunar más populares de la ciudad. Este pequeño restaurante vegetariano, que está situado cerca del viejo templo hindú de Kathiresan, sirve platos basados en delicadezas típicas del sur de la India. Suele estar frecuentado por estudiantes y trabajadores, lo que significa que por muy poco podrás degustar un desayuno realmente suculento. Para disfrutar de un desayuno típico de Sri Lanka, deberás pedir las mallas delgadas de harina de arroz al vapor. A mí me gustan con el delicioso curry de garbanzos y sambar, un caldo de lentejas y verduras variadas. [Foto: Ji-Elle/Wikimedia Commons]
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830 am
8:30 am, realiza una visita espiritual – El Sri Vishnu Kovil está ubicado en un barrio del sur de Colombo y es uno de los lugares más populares al que los hindús de la ciudad van a rezar. Adornado con majestuosas estatuas y capillas de las muchas divinidades del hinduismo, el templo te brinda un ambiente realmente sosegado. Cuando entres en él, te sentirás acogido por la fragancia de jazmín y el sonido de preciosos cantos líricos. [Foto: Nathan Mahendra]
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10 am
10 a.m. Visita el mercado más bullicioso de la ciudad – Sube a un tuk-tuk para desplazarte hasta Pettah, un barrio que es sinónimo de mercado bullicioso. Aquí podrás comprar cualquier cosa y de todo al mismo tiempo, desde verduras frescas y frutas tropicales a collares gruesos de oro, chocolate del Oriente Medio y copias de chaquetas Reebok….por menos de dos dólares. Aunque es un auténtico laberinto lleno de ruido y de color, nada iguala el ambiente que se vive y se respira en el mercado de Pettah. Antes que nada deberás pulir bien tu capacidad de moverte entre las multitudes que abarrotan las estrechas aceras de seis pulgadas. [Foto: Nathan Mahendra]
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11am
11 a.m. Vive la Santidad entre el caos – El mercado de Pettah acoge el punto más Instagramable de la ciudad: la mezquita de Jami Ul-Alfar, un lugar sagrado para la comunidad musulmana de Colombo. Inspirada en la tradición arquitectónica indo sarracena, y construida en 1908, la espiritual masjid está adornada con bóvedas en forma de granadas. Lo que realmente hace que sea tan destacable es el patrón contrastado en rojo y blanco, que es lo que ha dado pie a su nombre coloquial de ‘la mezquita roja’. Si piensas entrar en ella, será mejor que la visites fuera de los horarios pico de las oraciones. Las mujeres pueden entrar en su interior, pero deberán cubrirse los brazos, las piernas y el pelo. [Foto: Nathan Mahendra]
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12pm
12 p.m. Sumérgete en un auténtico festín lankeano–El Upali’s Colombo es un gran y acogedor restaurante situado en el corazón de la ciudad. Es de hecho uno de mis lugares favoritos para disfrutar del plato nacional de Sri Lanka: arroz con curry (el arroz se sirve con varios platos de curry diferentes que llevan verduras, pescado o carne, todos ellos cocinados con leche de coco). Opta por el delicioso curry de cangrejo Jaffna, repleto de picante, el curry de lentejas y el hathmaluwa, un curry vegetariano que no encontrarás en muchos más sitios. En Upali’s también es recomendable el curry de cabezas de pecado y el cremoso curry de anacardos, los cuales podrás combinar con otros platos. La cuajada con melaza de kithul (un tipo de palmera) es mi postre preferido.
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2pm
2 p.m. Da un paseo relajante – Justo delante del restaurante encontrarás el Viharamahadevi Park, un gran espacio verde, con mucha sombra creada por preciosos árboles, que está situado en el centro de la misma ciudad y que suele estar lleno de residentes y turistas. Es un acogedor oasis, especialmente cuando el mediodía de los trópicos dispara los termómetros. Al lado del parque encontrarás una calle en la que se muestran las pinturas esenciales de Sri Lanka, realizadas por jóvenes artistas y estudiantes. Saborea un helado de cualquiera de los puestos de helados y camina hacia el almacén de ropa local, el Cotton Collection, antes de salir del parque. [Foto: Alexey Komarov/Flickr]
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4pm
4 p.m. Realiza una visita guiada en un templo – Uno de los sitios turísticos de mayor interés es, justamente, uno de los templos budistas más antiguos de Colombo, el Templo Gangaramaya. Este templo es un tesoro cultural que alberga una amplia diversidad de antiguas estatuas de varias divinidades, así como trinquetes y otros artefactos. No te pierdas tampoco la serie de estatuas de Buddha talladas en piedra y que brillan con los rayos dorados del sol del atardecer. Asegúrate también de ver la capilla budista de Seema Malaka, situada fuera del complejo del templo principal y ubicada sobre una plataforma construida sobre el agua del Lago Beira. [Foto: AKS.955/Wikimedia Commons]
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530pm
5:30 p.m. Come algo para merendar – Da un paseo por el Galle Face Green, donde podrás degustar la auténtica gastronomía local. Yo suelo caminar hasta los terraplenes para disfrutar de preciosas vistas de la puesta del sol sobre el Océano Índico. Una media docena de quioscos venden garbanzos templados, cacahuetes y papas cassava, así como vadai, es decir, pequeñas frituras hechas de dhal (lentejas o guisantes). La versión más apreciada es el isso vadai, la cual se sirve con una o dos camarones del Océano Índico por encima y con un poco de chutney fresco y picante hecho a base de cebolla y vegetales en trocitos. Pero no comas demasiado, porque aún no hemos llegado a nuestra última parada… [Foto: Rama/flickr]
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730pm
7:30 p.m. Disfruta de una buena y refinada cena –El Palmyrah Restaurant del Hotel Renuka es un lugar maravilloso para degustar los sabores auténticos de Sri Lanka en un ambiente lujoso. Te recomiendo los ‘hoppers’ crujientes, es decir, pancakes en forma de bol y rellenos de carne. Los ‘hoppers’ naturales y los ‘hoppers’ de huevo son una auténtica delicia, como también los son los seeni sambal, un plato de cebolla caramelizada preparado con especias y pescado de las Maldivas. Si te gusta el dulce, opta entonces por los ‘hoppers’ de azúcar moreno y los de leche. [Foto: Palmyrah Restaurant]
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9pm
9 p.m. Sal a tomar unas cervezas junto al mar – Dirígete al Barracuda, situado junto al mar. Una vez allí, siéntate en una mesa junto a los manglares y escucha el sonido de las olas cuando rompen contra la orilla, mientras saboreas tranquilamente una cerveza. De hecho, puedes incluso traerte las tuyas, si lo prefieres. Este bullicioso pero siempre tranquilo restaurante situado junto al mar, es famoso por su sepia frita con mantequilla caliente. Crujiente y picante, el plato es perfecto para degustar con la cerveza. Cuando las luces se encienden, el ambiente puede ser realmente mágico.
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1130pm
11:30 p.m. Una segunda cena – Por norma general, tras unas cervezas, todo el mundo se dirige al Hotel de Plaza, que de hecho no es un ‘hotel’ sino un bar de carretera muy popular por su kottu roti, una medicina contra la resaca, según afirma la creencia local. El Kottu roti es un caótico embrollo de plan plano combinado con varias carnes de tu propia elección, huevos, verduras y queso (opcional). Si el kottu es caótico, su preparación es todavía peor: todos los ingredientes se cortan a dados sobre una parrilla metálica de grandes dimensiones con dos espátulas metálicas, lo cual genera un sonido especial de tak-a-tak-a-tak que mantiene las calles vivas llegada la medianoche. Personalmente, a mí me gusta el kottu de pollo masala con queso, tan típico del Plaza. [Foto: Hotel de Plaza]
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Read
Qué leer antes de ir – Micheal Ondaatje, el galardonado autor de El paciente inglés, nació en Sri Lanka y pasó su niñez en la casa de sus padres en Colombo y Nuwara Eliya. El libro de Ondaatje, Running in the Family, capta la esencia de la vida cotidiana de manera honesta y divertida.
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Watch
Qué mirar antes de ir – La película en idioma sinhala de Jackson Anthony (también está disponible con subtítulos en inglés), Address Ne, retrata la vida bajo la superficie de todas las clases sociales de Colombo. La película nos da una visión de la ciudad, su gente, sus peculiaridades y sus misterios ocultos.
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Listen
Qué escuchar antes de ir – Para familiarizarte con la cultura musical local, que a menudo gira alrededor del amor y el romance, escucha el último álbum de Batiya n Santhush, Oba Nisa. El dúo no es ni joven ni emergente. De hecho, fueron pioneros, y ahora son veteranos, del panorama musical contemporáneo de Sri Lanka. Para ver Colombo en un vídeo musical, te sugiero uno de sus antiguos éxitos, “Res Vihidena Samanaliyek”.
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Acerca del autor: Zinara Rathnayake es una periodista freelance que actualmente reside en Colombo, Sri Lanka. Gestiona junto con su pareja su blog de viajes, Natn Zin, donde encontrarás información de auténtico valor sobre cómo viajar sosteniblemente y cómo disfrutar de experiencias culinarias en la carretera. Visita su cuenta de Instagram, donde verás imágenes e historias igualmente inspiradoras.
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