Tai Chi 101: todo lo que debes saber sobre esta arte marcial meditativa
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¿Crees que cada vez se menciona más, y con mayor frecuencia, el nombre de Tai Chi? Pues no estás equivocado. Organizaciones de la salud de todo el mundo, desde la Asociación Americana del Parkinson a asociaciones globales dedicadas a la artritis e incluso mutuas médicas, se han dado cuenta de las ventajas del Tai Chi y están ayudando a darlo a conocer. En Manchester (Reino Unido), el gobierno de la ciudad ofrece clases gratuitas de Tai Chi para mejorar la salud de los ciudadanos, mientras que en Brisbane (Australia), el gobierno municipal ofrece también cursos gratuitos a personas en proceso de recuperación de ataques del corazón. Las ventajas están claras. Pero, ¿qué es exactamente el Tai Chi?
By Violet Li
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El Tai Chi (o Taiji) es una arte marcial interna cuyo nombre significa “el estado supremo definitivo del universo” y que está influenciada por dos elementos extremos, el poderoso Yang y el afable Yin. La idea está inspirada en la confluencia del fangoso Río Amarillo y el cristalino Río Luo del Reino Medio de la China, donde los remolinos que forman la convergencia recuerdan a los símbolos blanco y negro del Tai Chi. El ejercicio basado en el principio del Tai Chi recibe el nombre de Tai Chi Chuan (“primero”), o Tai Chi a modo de abreviación.
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Los no iniciados pueden subestimar fácilmente el aparentemente indolente Tai Chi. No obstante, este modesto arte es de hecho rico en detalles y está enraizado en la profunda filosofía del Libro de los cambios, el principio que ha guiado la política, la economía, la astronomía, la medicina, las matemáticas, el combate militar, la literatura, la música, las bellas artes y las artes marciales en China durante milenios.
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China tiene una larga historia repleta de guerras y brutalidad a manos de señores de la guerra y forajidos. Las artes marciales se inventaron y desarrollaron para proteger el honor personal, la familia, la aldea o la dinastía, y desde su antiguos inicios han ido emergiendo varias escuelas de prácticas marciales. Hace 400 años, el general de la Dinastía Ming, Chen Wangting, se retiró a su pueblo natal de Chen, en lo que hoy es la Provincia de Henan, donde adoptó las mejores técnicas marciales, las refinó y les infundió la teoría de la medicina china, creando de este modo lo que conocemos como Tai Chi.
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Durante 200 años, el Tai Chi solo se enseñó a hombres de la familia Chen, aunque poco a poco esta práctica secreta se fue difundiendo. En el siglo XVIII, un entusiasta viajó cientos de kilómetros en busca de este arte, hasta que al final se le confirió el privilegio de aprenderlo. Gradualmente, otras personas, hombres y mujeres, que no eran miembros de la familia Chen, fueron siendo aceptados. [Gran Maestro Chen Zhenglei, Foto por Zhao Yan]
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Debido a la complejidad del Tai Chi, algunos practicantes han modificado el estilo original y han creado sus propias variantes. Existen 5 estilos principales: Chen, Yang, Wu, Wu/Hao y Sun, además de docenas de otros estilos menores. Los americanos Roger Jahnke, David-Dorian Ross y Justin Stone han seguido respectivamente los fundamentos y han creado un régimen propio simplificado.
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El Tai Chi tiene dos lados: el poder curativo y la proeza de ser una arte marcial. Estos aspectos duales están estrechamente asociados. La mayoría de movimientos del Tai Chi están diseñados para practicar la defensa personal a través de suavizar o redirigir el ataque del adversario o bien controlar a un atacante por las articulaciones. También fomenta el equilibrio, una buena postura corporal, la relajación mental y la integración del cuerpo y la mente.
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Cada estilo de Tai Chi tiene formas diferentes, algunas se realizan solo con las manos y otras utilizan armas como la espada recta. Aunque existen cientos de formas diferentes, no tengas miedo, porque según TheHarvard Medical School Guide toTai Chi, para que tu salud se beneficie plenamente, solo tienes que practicar consistentemente 5 movimientos. También puedes estudiar formas múltiples de explorar su abundancia y disfrutar de la diversión que te ofrece como arte marcial.[Gran Maestro Chen Zhenglei, Foto por Zhao Yan]
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El Tai Chi es holístico y no va únicamente dirigido a una sola parte del cuerpo. Como tal, mejora el funcionamiento del sistema cardiovascular, el equilibrio, el sistema inmunológico, y nos ayuda a liberar la tensión y a gestionar efectivamente el dolor en casos extremos como la fibromialgia y la artritis. Puede incluso retrasar la demencia.
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No precisa de equipo alguno. Puedes llevar ropa de deporte estilo Lulemon para practicar Tai Chi, pero no es necesario hacerlo. Puedes practicar el Tai Chi con ropa cómoda e informal y con cualquier tipo de calzado cómodo. Puedes practicarlo en un gimnasio, en el parque, en la cima de una montaña, junto al océano, en la habitación de un hotel, o incluso en un avión o en una silla. El Tai Chi es totalmente portátil.
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Tras una larga sesión de ejercicio aeróbico, hay personas que experimentan lo que se conoce como el péptido opioide, o el «subidón del corredor». Con la práctica del Tai Chi algunos sienten euforia. Este efecto fue explicado por el Dr. Herbert Benson en 1975 en su obra TheRelaxation Response: durante la práctica del Tai Chi con el movimiento continuo de transición entre el Yin y el Yang, el cerebro puede deslizarse fácilmente hacia las ondas theta o a un estado meditativo. Los científicos llevan ya tiempo reconociendo que el Tai Chi es una «meditación en movimiento».
[Maestro Juan Chen, Foto por Zhao Yan]
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¿Estás listo para empezar a recoger los frutos físicos y mentales del Tai Chi? YouTube se ha convertido en una fuente de instrucciones de gran popularidad para casi todo, y hoy ya hay miles de vídeos con instrucciones para practicar Tai Chi. Mi consejo, no obstante, es que lo uses como fuente complementaria, ya que no hay sustituto posible para una auténtica instrucción personal y presencial.
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Aunque parezca extremadamente fácil, el Tai Chi puede poner retos y ser difícil de aprender correctamente; imitar los movimientos sin comprender los principios fundamentales del Tai Chi puede resultar inútil. Un instructor sabio no solo te enseña a mover los brazos y las piernas adecuadamente, sino que también te guía y muestra las normas esenciales. Recibir la opinión y los consejos de un instructor es crucial a la hora de garantizar que lo estés haciendo todo correctamente. Si no dispones de fuente de enseñanza en tu zona, una clase a distancia con un instructor experimentado vía Skype puede también ser una opción.
[Symposio Internacional de Brasil. Foto por Violet Li]
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No existe una certificación estándar para instructor de Tai Chi fuera de China, pero puedes pedir al instructor que te hable de su historial, experiencia y pedirle quizás referencias. Ten en cuenta que, como sucede con otras personas en otros ámbitos, tener un doctorado en una materia no garantiza que uno sea un buen profesor. Es decir, un campeón de Tai Chi no es, per se, un buen profesor de Tai Chi. Lo mejor que puedes hacer es ver una clase o dos antes de apuntarte.
[Sifu Ren-Gang Wang. Foto por Andrew Menan]
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¿Estás buscando a otras personas entusiastas del Tai Chi? Fundado en Kansas City (Kansas) en 1999, el World Tai Chi Day es testigo de cómo cientos de ciudades en más de 80 países celebran la existencia de esta arte marcial el último sábado de abril. Gente con creencias religiosas y afines a sistemas políticos diferentes, de orientación sexual diversa y de origen étnico y racial también diferente, practicado Tai Chi juntos a las 10 a.m hora local. Es un fenómeno global. En Ciudad de México, el Mega Tai Chi ha atraído a miles de entusiastas.
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El Tai Chi es accesible a personas de todas las edades y estados físicos posibles. Mi estudiante más joven tiene 7 años, y el más mayor 105. En Croacia, la Asociación Nacional de Parapléjicos y Tetrapléjicos ha organizado con éxito programas de Tai Chi para sus miembros. De modo adicional, algunos pacientes de Alzheimer han demostrado tener una gran capacidad para seguir movimientos complicados.
[Foto: Cora Luecke]
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A menudo me preguntan con qué frecuencia debería uno practicar el Tai Chi para que su práctica fuera efectiva. Los estudios científicos realizados sugieren practicar Tai Chi 3 o 4 veces semanales en sesiones de entre 40 y 60 minutos. No obstante, puedes practicar Tai Chi cada día, sin preocuparte de la fatiga muscular, y conseguir que tanto tu mente como tu cuerpo entren en un estado de paz y felicidad internas.
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Violet Li es heredera directa y forma parte de la doceava generación de la familia Chen, y es discípulo del Gran maestro Chen Zhenglei. Violet no solo es una practicante experta, sino que también es una de las voces más fuertes dentro de la comunidad del Tai Chi, columnista habitual de la prominente revista china de artes marciales Chinese Wushu, articulista de la revista Kung Fu Tai Chi Magazine, que es la revista más importante del mundo en este campo en lengua inglesa, y autora del popular sitio web de Tai Chi VioletLiTaiChi.com. Ha sido nombrada “Mejor reportera” por el “World Congress of Tai Chi, Qigong & TCM” y la “Tai Chi Gala”.
Nuestra redactora, Purnima Shrinivas, sale de su zona de confort para poner a prueba sus límites físicos y mentales en una clase de yoga que desafía la gravedad.
Si quieres hacer un cambio pequeño pero obtener grandes resultados, la meditación puede ser la clave. Si no sabes por dónde empezar, esta guía puede ayudarte.
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