Desafíate: aprende otro idioma en 10 días

Es innegable: aprender otro idioma cambia tu vida. Te proporciona una nueva dimensión cultural y un sentido de espíritu comunitario. Mejora tu currículum, inspira nuevos planes de viaje (incluso puede que te prepare para mudarte al extranjero) y, sobre todo, te hace pensar de una forma completamente diferente.

Por supuesto, estudiar un idioma significa invertir tiempo, al menos a corto y medio plazo. Y seamos honestos: dominar los complejos matices de un idioma extranjero suele requerir años de práctica. La buena noticia, sin embargo, es que es posible construir los cimientos básicos de un nuevo idioma, lo suficiente para comunicarse en la vida cotidiana, en un tiempo limitado.

Para demostrar que es factible, lo he intentado yo misma. En un período de 10 días, me desafié a mí misma a aprender un idioma con el que siempre soñé: portugués. Hablar cuatro idiomas ya me ha proporcionado algunas ideas sobre qué buscar cuando se empieza – esto es lo que hice por quinta vez.

Día 1: Elige sabiamente y comienza

¿Por qué elegí el portugués? En primer lugar, me gusta. Recomiendo encarecidamente que elijas un idioma que te motive. Para mí, el portugués es clave para entender la cultura de Portugal, un país que he visitado numerosas veces y al que he considerado mudarme.

Otras consideraciones clave que influyen en mi elección son el hecho de que este idioma utiliza el mismo alfabeto gráfico que otros idiomas que hablo, y también que domino otros dos idiomas de la misma familia (francés e italiano). Establecer expectativas razonables es absolutamente esencial para evitar la decepción al aprender un idioma.

Una vez que haya hecho su elección, empiece con saludos estándar, pronombres temáticos y el tiempo presente de los verbos ser o estar y tener. Estos son algunos de los elementos fundamentales de las oraciones en la mayoría de los idiomas. (Hay muchos diccionarios en línea que le ayudarán con esto; Wordreference.com es un buen recurso).

Día 2: Algunas realizaciones importantes

Cada idioma expresa una visión del mundo ligeramente diferente (su ontología), influenciada por la historia y la cultura. Un ejemplo de ello es el hecho de que cada idioma tiene palabras (léase: conceptos) que le son propias, típicamente las que son imposibles o difíciles de traducir. Saudade, por ejemplo, significa añoranza de manera agridulce, con un marcado matiz melancólico pero apreciativo.

Cuando se trata de nuevos idiomas, me parece beneficioso adquirir una comprensión sólida de su cultura subyacente lo antes posible, para formar una nueva mentalidad en la que pueda cambiar. Pienso en ello como si llevara un traje de superhéroe. Esperar usar un cierto idioma de la misma manera que nuestra lengua materna invariablemente lleva a la frustración, porque cada idioma es un mundo en sí mismo.

Dedica un par de horas a estudiar la historia y la cultura del país respectivo para empezar a desarrollar un sentimiento por él. Marca todas las palabras que encuentres que no se traduzcan, e intenta explicarlas en tu lengua materna.

Día 3: Sintaxis básica + Vocabulario

Te contaré un secreto: la gramática no es ni difícil ni aburrida si sabes qué buscar. Dedica 30 minutos a estudiar la sintaxis básica del idioma que elijas. ¿Cómo se forma una frase (simple)? ¿Qué orden debes seguir? ¿Puedes omitir el sujeto?

En cuanto al vocabulario, empecé memorizando 10 adjetivos, 10 sustantivos comunes con sus respectivos artículos, y dos verbos comunes conjugados en tiempo presente. Los adjetivos son un paso gratificante: Te permiten formar oraciones básicas desde el principio. En portugués, ahora puedo formar oraciones siguiendo la estructura: sujeto + ser + adjetivo, como “Eu sou feliz” (“Soy feliz”). Eso sí que me hace feliz.

Día 4: Declinación

No hay necesidad de asustarse: la declinación consiste en modificar una palabra para expresar el número (singular o plural), el género y el caso (nominativo, acusativo, etc.). El número y el género son claves para evitar la ambigüedad, así que les daremos prioridad. ¿Cuántos géneros (si hay alguno) tiene el idioma que ha elegido? ¿Cómo se forma el plural de los sustantivos? ¿Existe una forma universal de declinar los adjetivos?

Aprende a expresar el número y el género en los sustantivos y adjetivos. Luego, vuelve a los 10 sustantivos que has aprendido, y busca su género. Ahora puedes formar algunas oraciones básicas con ellos y los adjetivos que has aprendido, declarándolos en base a número y género, cuando sea apropiado.

Día 5: lugares y preposiciones

Aprende 10 sustantivos comunes para lugares (como escuela, oficina, cine, mercado, etc.), los equivalentes de las preposiciones desde, hacia, de y en, y el verbo ir conjugado en tiempo presente. Luego, averigüe dónde colocar los lugares en una frase. No te preocupes por el caso por ahora.

Cuando pienso en Portugal, a menudo vuelvo a los recuerdos del mercado de Bolhao en Oporto, donde aprendí a hacer caldo verde, una sopa portuguesa. Aprovecha tus recuerdos o inspiración para aprender las palabras que te importan.

Día 6: Música

Estamos a la mitad de nuestro viaje, y es hora de una actividad divertida: Escuchar algunas canciones. Considéralo una introducción a la pronunciación. Recomiendo escuchar primero una canción sin leer la letra, y luego otra vez con ella. Ahora, intente cantar con ella. Notarás rápidamente cómo suenan ciertas letras y cómo se pronuncian las sílabas. ¿Notas cómo las letras se pronuncian de forma diferente dependiendo de la sílaba en la que están?

Estamos tratando de obtener una sensación del sonido del lenguaje aquí, así que por ahora, trata de no prestar atención a la comprensión de las palabras o a la memorización de las mismas. ¿No es divertido? Intenta repetir este ejercicio con 3-5 canciones.

Día 7: Tiempo

Habiendo aprendido sobre los lugares, las expresiones de tiempo son el siguiente paso natural. Esto significa aprender las palabras para hoy, la semana pasada, el mes pasado, el año pasado y al menos el tiempo pasado de los verbos que ya conoces: ser o estar, tener y los dos verbos adicionales de tu elección.

Día 8: palabras frecuentes

Ahora que puedes formar oraciones básicas, vamos a trabajar para enriquecer aún más tu vocabulario. Todos los idiomas tienen un número de palabras y expresiones cortas que se utilizan con mayor frecuencia, cosas como sí, no, gracias, por favor, lo siento, tal vez, de nada, mi nombre es, los números del uno al 20, y muchos otros. Intenta encontrar tantos como puedas.

Además, recomiendo que aprendas algunas palabras relacionadas con tu vida personal, trabajo e intereses. Puedes usarlas para presentarte.

Día 9: oraciones

Ya tienes suficiente material para formar frases en el idioma: es hora de ejercitar los músculos del lenguaje. Empieza escribiendo 20 frases sobre tu vida cotidiana, y ve qué palabras o reglas gramaticales te faltan. Puede que tengas que ceñirte a frases sencillas, es un ejercicio muy importante que debes repetir para asegurarte de que dominas lo básico.

Día 10: examen final

Aprender por tu cuenta es divertido, pero como en todos los esfuerzos de la vida, es difícil mejorar sin confrontar tus conocimientos con los de los demás y obtener una retroalimentación. Una forma divertida y gratuita de hacerlo es encontrando un amigo por correspondencia (pen-pal). Puede ser extremadamente gratificante, y funciona igual de bien a través del correo electrónico.

Puedes buscar un pen-pal en varios sitios web como  Compatipal, que te empareja con otras personas basándose en tus intereses comunes. Si eres un fanático de las cartas y las postales, PenPal World y Postcrossing pueden ser mejores soluciones para ti.

No importa la plataforma, elige un pen-pal y escríbele un correo electrónico, una carta o una postal. Es una forma de practicar todo lo que has aprendido hasta ahora, y posiblemente ganar nuevos amigos.

¿Enviada? ¡Bien hecho! Has completado el desafío. Ahora, ¿dónde está esa guía de viaje?

Bono: recursos online

Las aplicaciones de aprendizaje de idiomas como Duolingo pueden ser útiles para practicar en tu viaje o mientras haces cola. También puede que quieras mirar los podcasts: Hay varios sobre idiomas, y están hechos a propósito para ser fáciles de entender. Sea lo que sea que elijas, asegúrate de seguir practicando tan a menudo como sea posible, idealmente todos los días.